モンテビデオの「緑の肺」と称される60ヘクタールのバトリェ公園では、ここ数日、重機から発せられる騒音が地元住民にすっかりお馴染みとなっている。国営水道会社OSEの作業員たちは、この地域の病院や学校に供給するための地下水の汲み上げ作業を行っている。「常にプランBを用意しておく必要があります。モンテビデオで地下水掘削を行っているのは、水危機のためです」と、地下水掘削作業を監督する地質学者ヴァレリア・アルバーリョ氏はAFP通信に強調した。

ウルグアイ最大の人口180万人の都市モンテビデオは、長年にわたり表流水に依存してきました。しかし、過去3年間は70年ぶりの深刻な干ばつに見舞われました。そのため、OSEは地下水を利用することを決定しました。深さ42メートルと90メートルの2つの新しい井戸が稼働を開始しました。これらの井戸から汲み上げられた水は、住民に供給される前に処理されます。

ウルグアイのモンテビデオで、国営水道会社OSEの作業員が地下水を探して井戸を掘っている。写真：AFP

モンテビデオ当局は、水不足が現在の深刻なレベルに留まる場合、さらに数本の井戸を掘削する計画だ。AFP通信によると、モンテビデオの主要な淡水源であるパソ・セベリーノ湖は、首都から北へ85kmに位置し、雨が降らなければ間もなく枯渇するだろう。湖の水位は史上最低水準に達している。最大貯水量6,700万立方メートルに対し、わずか440万立方メートルしか貯まっていない時期もあった。一方、南米の首都モンテビデオは、 1日平均55万立方メートルの水を使用している。

ウルグアイ国家保健局（OSE）は、淡水枯渇の可能性を防ぐため、プラタ川付近の汽水とパソ・セベリーノ湖の水を混合し、消費者の不満を招いた。さらに、市の保健当局は、基準値を超えるナトリウムと塩化物濃度の水道水に対する緊急許可を7月20日まで延長した。また、トリハロメタン（THM）の濃度上昇も許可した。THMは塩素消毒によって生成され、長期間の摂取で有害となる化学物質である。AFP通信は、ウルグアイのカリナ・ランド保健相の発言を引用し、この決定について「45日間THM濃度を上昇させても、人々の健康に影響を与えることは決してない」と述べた。

カーン・ンガン