モンテビデオの「緑の肺」とも言える60ヘクタールのバトリェ公園では、ここ数日、重機の掘削音が住民にとって聞き慣れた音となっている。国営水道会社OSEの作業員たちは、この地域の病院や学校に供給するため、地下水を汲み上げている。「常にプランBはあります。モンテビデオで地下水を掘削しているのは、水危機のためです」と、地下水探査を監督する地質学者のヴァレリア・アルバーリョ氏はAFP通信に語った。

ウルグアイ最大の人口180万人の都市モンテビデオは、長年にわたり表層水に依存してきました。しかし、3年間続いた干ばつは、この都市にとって過去70年間で最悪の干ばつとなりました。そこでOSEは地下水を利用することを決定しました。深さ42メートルと90メートルの2つの新しい井戸が稼働を開始しました。これらの井戸から汲み上げられた水は、住民に供給される前に処理されます。

ウルグアイの首都モンテビデオで、国営水道会社OSEの作業員が地下水を探して井戸を掘っている。写真：AFP

モンテビデオ政府は、水不足が深刻なレベルにとどまる場合、さらに井戸を掘削する計画だ。AFP通信によると、モンテビデオの主要な淡水源であるパソ・セベリーノ湖は、首都から北へ85キロに位置しているが、雨が降らなければ間もなく干上がるだろう。湖の水位は過去最低水準にある。一時、湖の貯水容量は6,700万立方メートルだが、わずか440万立方メートルしか残っていないこともあった。一方、南米の首都モンテビデオでは、1日平均55万立方メートルの水が消費されている。

淡水枯渇の可能性を回避するため、OSEはプラタ川付近の汽水とパソ・セベリーノ湖の水を混合し、消費者を大いに失望させた。さらに、市の保健当局は、水道水に含まれるナトリウムと塩化物濃度を高める緊急許可を7月20日まで延長した。また、トリハロメタン（THM）濃度の上昇も許可した。THMは水に塩素処理を施す際に生成され、長期間摂取すると有害となる化学物質である。AFP通信は、ウルグアイのカリナ・ランド保健相がこの決定を説明する声明の中で、「THM濃度を45日間引き上げても、人々の健康に影響を与えることは決してない」と述べたと報じた。

カーン・ンガン