職人でもなければ、工芸村で正式な肩書もないにもかかわらず、ニンハイ村（ホアルー県）のヴァンラム刺繍村では、ディン・ティ・バイ夫人は皆から特別な愛情を込めて語られている。人々は彼女の芸術的な手刺繍作品を高く評価するだけでなく、彼女が先祖代々受け継がれてきた工芸を日々守り続けている姿勢にも感銘を受けているのだ。
ニンハイ村（ホアルー県）のヴァンラム刺繍村の小さな路地にひっそりと佇むディン・ティ・バイさんの家は、驚くほど静かで穏やかな雰囲気に包まれています。実をたわわに実らせた古木のバラの木のそばに佇む、愛着のある家。赤レンガで舗装された広々とした中庭は、懐かしい幼い頃の思い出を呼び起こします。すべてが素朴で質素で、まるで両親の故郷のよう。都会の喧騒や心配事、そして慌ただしさを、まるで置き去りにされたかのように感じさせてくれます。
使い込まれた刺繍枠の傍らに、60歳近い女性が座り、黙々と作業に没頭していた。幾多の苦難を刻み込んだ、細く風化した彼女の手は、まるで杼が織物をしたり絵を描いたりするように、赤と青の糸を素早くリズミカルに操っていた。やがて、白い布地に鳥や魚の形が精緻に刺繍され、見物人の感嘆の視線を集めた。
ベイさんは刺繍した絵を指さし、「これはベトナム系アメリカ人のために作った絵です。私の村を訪れた際、ここの刺繍技術に大変感銘を受けていました。帰国後、『海』の絵を送ってきて、このパターンで刺繍してほしいと依頼されました。Zalo経由で送られてきた小さな絵を基に、パターンを描き、細部を加え、さらに拡大して、より鮮やかな絵に仕上げました」と紹介しました。ベイさんはこの3ヶ月間、刺繍枠に向かって熱心に作業を続け、情熱と創造性を注ぎ込んだこの絵を、大切なゲストに披露できる日を心待ちにしています。
ヴァンラム村の他の住民と同様に、ディン・ティ・ベイさんは生まれたときから、祖母や母親が刺繍枠に向かって熱心に作業する姿を見て育ちました。刺繍は幼い頃から彼女にとって命綱であり、尽きることのない糧の源でした。浮き沈みや繁栄と衰退の時期を経ても、彼女は先祖代々受け継がれてきたこの伝統工芸を守り続けることを決してやめませんでした。
ベイ夫人はこう語った。「私たちは幼い頃、好奇心と楽しみから刺繍を習いました。成長するにつれて、両親の手伝いをするために刺繍をするようになりました。結婚した頃は刺繍の仕事が盛んだったので、安定した収入を得て4人の孫の教育費を賄うことができました。この工芸を愛する人は、それに深く愛着を持つようになります。それはまるで運命のようで、何十年も切り離せない恩義のようなものです。」
現在、生活は安定し、子供たちも成長してそれぞれのキャリアを築いているディン・ティ・バイさんは、今も毎日、刺繍枠に向かって熱心に作業に励んでいます。時には顧客のために絵を刺繍したり、空いた時間には子供や孫への贈り物として、家に飾るための刺繍作品を制作したりしています。彼女は金銭的な利益を優先しないため、注文が殺到しても、あまり多くの作品を引き受けることはありません。彼女はこう説明します。「刺繍を愛する人は、美しさ、緻密さ、そして自然さを重んじる人たちです。細部にまで気を配り、情熱を注げば注ぐほど、刺繍は美しく洗練されたものになります。ですから、量ばかりを追い求めると、刺繍職人が作品に同じだけの繊細さと愛情を注ぎ込むことは難しくなるのです。」
ベイ夫人は自分の仕事に情熱を注いでいるだけでなく、刺繍職人なら誰もが持ち合わせているわけではない特別な芸術的才能にも恵まれています。時には、目を閉じるだけで、絵に何が欠けているのか、何が余分なのかが分かるのです。彼女は想像しながら同時に布に刺繍を施し、青と赤の糸を巧みに調和させます。彼女の熟練した手と創造力によって、この素朴な田舎の女性は、平凡で何の変哲もない布に命を吹き込みました。優雅に流れる布の層からは、夜に咲くサボテンの花の開花や、繊細な布の中でツバメの美しいさえずりが聞こえてくるようです。
現在もベイ夫人の家には、彼女自身が制作した20点以上の刺繍絵画が保存されている。素朴な線で描かれた初期の作品「タムコックの風景」から、より精緻で芸術的な「四季」や「田園風景」まで、数多くの作品がある。特に注目すべきは、彼女が先祖の祭壇に誇らしげに飾っている刺繍の掛け軸だ。これは、先祖から受け継がれてきた伝統工芸を子孫に伝え、誰もが守り、尊重すべき責任を果たすための、彼女なりの方法なのである。
ヴァンラム刺繍レース協会の会長であるヴー・タイン・ルアン氏は、「ヴァンラム刺繍レース工芸村は絶滅の危機に瀕しています。熟練した職人の数は減少しています。また、視力の弱い高齢者の多くは、とっくにこの工芸を放棄しています。ベイ夫人のような人は、先祖の工芸を保存しようと努力するだけでなく、 世界中の友人に刺繍の本質を伝え、工芸の復活に貢献しているので、非常に尊敬に値します」と述べました。現在、この刺繍村では、暇な時間に布を取り出して刺繍をして友人や親戚に贈ったり、お土産として家に飾ったりする人を見ることは稀です。ベイ夫人の家のように、大きな手刺繍の額縁をまだ保管している家を見ることも稀です。
現代社会は生活費を稼ぐプレッシャーに満ちており、村の女性たちは生き残るために様々な仕事に就かざるを得ない。若い世代は、細心の注意を要し時間のかかる刺繍の仕事に就くことをためらう。年配の世代は徐々に姿を消し、千年の歴史を持つ伝統工芸への郷愁だけが残る。こうした状況は、ベイ夫人の刺繍への愛情がいかに貴重なものであるかを物語っている。
文・写真：ミン・ハイ
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