今週、アマチュアゴルファーがPGAツアーを驚かせる

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アメリカではまだ20歳で唯一のアマチュアゴルファーであるニック・ダンラップは、カリフォルニアで行われているPGAツアーのアメリカン・エキスプレス・カップの途中で、リーダーボードのトップに近づいている。

ダンラップは1月19日の第2ラウンドで7バーディ、ボギーなしを記録し、アメリカン・エキスプレス2024で侮れない存在となった。そのおかげで、彼は2つ順位を上げて-15で3位タイとなり、首位は-17のサム・バーンズとなった。

ダンラップ、アメリカン・エキスプレス2024にて。写真：USAトゥデイ — ダンラップ、アメリカン・エキスプレス2024にて。写真： *USAトゥデイ*

2ラウンドを終えた時点で、ダンラップは世界ランキング1位のスコッティ・シェフラー（-11、26位タイ）をはじめ、パトリック・カントレー（-14、5位タイ）、ザック・ジョンソン（-13、11位タイ）、ジャスティン・トーマス（-12、17位タイ）といった、PGAツアーでメジャー優勝や数々のカップ戦優勝経験を持つ多くのシニア選手、さらには叔父級選手たちをも上回っている。ダンラップは最初の2ラウンドでボギーを1つ（第1ラウンド）のみに抑え、15ホール基準でグリーンに到達し、各試合で最大27パットを記録した。

この大会は、PGAウエスト・コンプレックス内のラキンタ・カントリークラブ、スタジアム、ニクラウスコースを含むパー72の3つのコースで開催されます。主催者は、トップまたはT65の原則に基づき、第3ラウンドで出場資格を締め切ります。したがって、予想カットオフスコアは-8です。このレベルであれば、ダンラップはアメリカン・エキスプレス・クラブの完全制覇に期待を膨らませています。この状況は、ダンラップがスポンサーからの招待でトップゴルフに挑戦するチャンスを3度得ながら、全て出場資格を失っていることを示しているだけでなく、昨シーズンのPGAツアーにおける全米オープン（2022-2023年）とバミューダ選手権も含め、全て出場資格を失っていることから、ダンラップが「よりタフ」になったことを反映しています。

アメリカン・エキスプレスにとって今回は例外だ。というのも、この大会では通常、スポンサーが指名する8つのスポットが確保されるが、アマチュアゴルファーにその特典が与えられることは滅多にないからだ。

しかし、トーナメントディレクターのパット・マッケイブ氏は、ダンラップ選手はチームにふさわしい選択だったと述べた。「彼のような傑出した才能を持つ選手には、PGAツアーのゴルファーたちと競い合う機会を与えるべきだ」

ダンラップはアラバマ大学の2年生です。2023年の全米アマチュア選手権と2021年の全米ジュニアアマチュア選手権のチャンピオンです。アメリカゴルフの歴史上、全米ゴルフ協会（USGA）主催の全米オープンとジュニアアマチュア選手権の両方で優勝したのは、タイガー・ウッズとダンラップの2人だけです。