この事実が明らかになったのは、米国政府がグーグルに対して行った独占禁止法違反訴訟の最中であり、同社がユーザーが検索を行う前に検索サービスが上位に表示されるようにするために支払った金額を初めて公表したことになる。
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独占契約は、米国司法省が起こした訴訟の中心にある問題であり、同省は、Googleが競合他社を不当に打ち負かし、インターネット検索市場における独占を維持したと主張している。
Googleは、これらの支払いは競争を排除するものではないと主張している。なぜなら、デフォルト検索としてGoogle検索を使用するために料金を支払わなくても、ほとんどのインターネットユーザーは依然として「Google検索」を選択するからだ。
米国司法省の弁護士は先月の裁判開始時に、グーグルが債務不履行に関する合意に年間100億ドル以上を費やしていると述べたが、ほとんどのオブザーバーは実際の金額はもっと高いと予測していた。
ウォール街のアナリストらは、グーグルがアップルに支払う金額だけでも年間160億ドルから200億ドルに上ると推定しており、これは「グーグル検索」をiPhoneメーカーのSafariブラウザでユーザーが最初に目にするサービスにするためである。
Googleの検索・広告部門責任者であるプラバカール・ラガバン氏は、金曜日の法廷でこの金額を明らかにし、同社最大の支出だと述べた。同氏によると、債務不履行による支払額は2014年以降3倍以上に増加しているという。
デフォルト支払いは、Googleが2021年に様々な企業に支払ったトラフィック獲得費用総額456億ドルのうち、最大の割合を占めている。一方、Googleは昨年、検索広告収入として1464億ドルを計上した。
先月始まったグーグルに対する裁判は、1990年代のマイクロソフトに対する訴訟以来、米国政府が巨大テクノロジー企業に対して起こした最大の反トラスト訴訟である。
ホアン・ハイ（フィナンシャル・タイムズ、ブルームバーグによる）
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