ペップ・グアルディオラ監督は、プレミアリーグ第24節でマンチェスター・シティが困難を乗り越えてエバートンを2-0で破ったことに満足している。
「こういう試合に勝つのは好きだ」とグアルディオラ監督は2月10日、エティハド・スタジアムでの試合後に語った。「マンチェスター・シティが難しい試合になることは分かっていた。エバートンとの対戦はいつも難しい。ここ数年、彼らのスタジアムで多くの勝ち点を落としてきた」
実際、ホームでプレーし、ボール支配率74%、シュート10本を放ったにもかかわらず、マンチェスター・シティは前半に枠内シュートを1本も放てなかった。最も注目すべき場面は、アディショナルタイム2分、マヌエル・アカンジがペナルティエリア内でシュートチャンスを迎えたが、センターバックのジェームズ・タルコウスキーにブロックされた場面だった。
57分にケビン・デ・ブライネとカイル・ウォーカーがピッチに登場して以降、マンチェスター・シティは徐々に攻勢を強め始めた。ディフェンディングチャンピオンは徐々にプレッシャーをかけ、アーリング・ハーランドのゴールで変化をもたらした。ノルウェー出身のストライカーは71分にボレーシュートで先制点を挙げると、85分には加速してセンターバックのジャラド・ブランスバイテをかわし、左足でファーコーナーにシュートを決め、勝利を決定づけた。
プレミアリーグ第24節のエバートン戦で、ペップ・グアルディオラ監督がジョン・ストーンズに指示を出す。写真: AP
グアルディオラ監督は、ランチタイムの試合の影響で、マンチェスター・シティは前半、フォームとボディランゲージが悪かったと述べた。スペイン人指揮官は、後半は交代出場のカイル・ウォーカー、ケビン・デ・ブライネ、ベルナルド・シルバ、ジャック・グリーリッシュがそれぞれ活躍し、マンチェスター・シティのプレーが改善したと評価した。
「マンチェスター・シティが苦戦している時にこういう試合に勝つのは好きだ」とグアルディオラ監督は付け加えた。「プレミアリーグがいかに難しいかを示している。簡単に勝利など得られるものではない。チームが勝利を祝った様子を見れば、どれほど困難だったか、そしてどれほど満足しているかが分かる」
ハーランドの2点目はデ・ブライネからのスルーパスから生まれ、今シーズン初めて2人が連携して得点を決めた。グアルディオラ監督は2人を補完的な存在と称賛しており、彼らの復帰はチームのタイトル獲得への挑戦をさらに強めるだろう。「デビュー当初から、デ・ブライネはランナーを必要とし、ハーランドのようなランナーはアシストを必要とする」と53歳のグアルディオラ監督は語った。「自然な連携が生まれている。デ・ブライネとハーランドが戻ってきたことは重要だ。本当に嬉しい」
この勝利により、マンチェスター・シティは首位リバプールとの試合数が1試合少ないにもかかわらず、勝ち点差を2ポイント未満に抑え続けることができた。グアルディオラ監督は、選手たちにこの勝利を早く忘れさせ、2月13日に行われるチャンピオンズリーグ決勝トーナメント1回戦、コペンハーゲンとのアウェー戦に集中してほしいと考えている。
ホン・デュイ
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