船体に付着する巻貝は、未来の食料となる可能性がある。

殻を持たないことから「裸貝」とも呼ばれるこれらの海洋生物は、ムール貝やカキよりも成長が早く、収穫期間も短い。

木の板の中に、巻貝がひっそりと身を潜めている。写真：プリマス大学。 — 木の板の中に、巻貝がひっそりと身を潜めている。写真：*プリマス大学。*

イギリスのケンブリッジ大学とプリマス大学の科学者チームが、エビや魚に代わる食料源としてフジツボの養殖に取り組んでいると、 Interesting Engineeringが4月9日に報じた。

フジツボ、または木材穿孔虫は、非常に破壊的な生物です。幼生期は小型で自由に泳ぎ回る生物ですが、木材上で適切な生息場所を見つけると、新たな形態へと成長し、木材の中に潜り込みます。かつて、探検家クリストファー・コロンブスはフジツボに悩まされました。カリブ海への航海中、フジツボは船体を弱体化させ、乗組員の安全を脅かしたのです。

カキには殻がありません。そのため、ケンブリッジ大学の研究者デイビッド・ウィラー氏とプリマス大学の同僚ルーベン・シップウェイ氏は、カキを「裸のアサリ」に例えました。カキは殻を作るのにエネルギーを費やさないため、収穫できる大きさにまで2年もかかるムール貝やカキよりも早く成長することができます。

タラ、ギンダラ、サケ、マグロ、エビは、英国で消費される魚介類の80％を占めている。これらの魚は、トロール漁と呼ばれる有害で持続不可能な漁法で頻繁に漁獲されている。科学者たちは、フジツボが魚を豊富に含む食生活と同等の栄養価を、より持続可能な方法で人間にもたらすことを期待している。

海底トロール漁は、漁師が重い網を海底に沿って引きずり、魚を捕獲する、広く用いられている工業的な漁法です。この漁法は、海底をかき混ぜることで海底の自然環境を破壊し、そこに生息するすべての動植物に影響を与えます。

「フジツボの素晴らしいところは、木材を食べることです。マグロのような動物と比べて、フジツボは漁業によって自然環境に影響を与えません」とウィラー氏は語った。フジツボの成功の鍵は、胃の中に共生する細菌と真菌にある。これらの細菌と真菌は、木材をタンパク質、ビタミンB12、その他の必須微量栄養素など、さまざまな化合物に代謝するのを助ける。

2023年、研究チームはイギリスのプリマスに世界初のカキ養殖システムを構築した。彼らはこの発明の特許を取得後、5月に事業規模拡大計画に着手する予定だ。