世界最長の溶岩洞窟。

アメリカにあるカズムラ洞窟は、全長65km、深さ0.8km以上を誇り、約100の入り口を持つ最大級の溶岩洞の一つである。

ハワイのカズムラ洞窟内部。写真：ウィキペディア — ハワイのカズムラ洞窟内部。写真：*ウィキペディア*

ハワイ諸島には多くの溶岩洞が存在するが、 IFL Scienceによると、世界最大の溶岩洞は、ヒロ（ハワイ島にある町）から南へ約19.3kmに位置するカズムラ洞窟である。この洞窟は全長65km以上、深さ0.8km以上あり、地球上で最も長く、最も深い溶岩洞でもある。

先住民ポリネシア人によると、洞窟の入り口は約100箇所あると推定されている。これらの入り口は火の女神ペレと関連付けられており、歴史を通じて多くの有力者がそこに埋葬されてきた。しかし、人間はしばしば洞窟のトンネルを他の実用的な目的にも利用してきた。

困難な時期には、地元の人々は洞窟を悪天候時の避難場所や敵から身を隠す場所として利用していました。考古学的発掘調査により、洞窟内からは数多くの石器やその他の遺物が発見されています。岩のくぼみの中には、暖炉や寝室を備えた簡素な住居として利用されていたものもありました。ハワイ諸島には湖や泉が非常に少ないため、溶岩洞は水を貯めるのに理想的な場所でした。人々は溶岩洞の奥深くまで手を伸ばし、天井から滴り落ちる水を汲み上げ、底部の多孔質の火山岩を通して濾過していました。カズムラ洞窟は、ハワイの地質学的過去と文化史のつながりを象徴しています。

火山活動によって形成された島々の連なりであるハワイには、無数の溶岩洞が点在しています。これらは基本的に、溶岩流によって形成された地下の管状の地形です。火山の噴火が止まったり、流れの方向が変わったりすると、溶岩流は巨大な空洞のトンネルを残し、洞窟のネットワークを形成します。これらのトンネルの壁や天井には、ろうそくの蝋に似た小さな蝋の滴が垂れ下がっていることがあります。

通常、溶岩が生物が生息できる温度まで冷えるには約1年かかるが、洞窟網には昆虫やクモ、バクテリアなど、あらゆる種類の洞窟生物がすぐに侵入してくる。