世界最長の溶岩洞窟

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数村洞は長さ65km、深さ0.8km以上あり、約100の入り口を持つ最大級の溶岩洞窟の一つです。

ハワイのカズムラ洞窟内部。写真：Wikipedia — ハワイのカズムラ洞窟内部。写真： *Wikipedia*

ハワイ諸島には多くの溶岩洞窟があるが、 IFL Scienceによると、世界最大の溶岩洞窟はヒロ（ハワイ島の町）の南約12マイルに位置するカズムラ洞窟である。この洞窟は長さが65km以上、深さが0.8km以上あります。また、地球上で最も長く、最も深い溶岩洞でもあります。

原住民ポリネシア人によれば、洞窟にはおよそ 100 の入り口があるそうです。これらの入り口は火の女神ペレと関係があると信じられており、長い年月の間に多くの有力者が埋葬されてきました。しかし、人間は洞窟のトンネルを他の実用的な目的で使用することがよくあります。

困難な時期には、地元の人々は洞窟を悪天候からの避難場所や敵から身を隠す場所として利用しました。考古学的発掘調査により、洞窟内で多くの石器やその他の遺物が発見されました。岩の壁龕のいくつかは、暖炉や寝室を備えた原始的な居住区に改造された。ハワイ諸島には湖や小川がほとんどないため、溶岩洞は水を集めるのに理想的な場所です。人々は溶岩洞の奥深くまで掘って、洞窟の天井から滴り落ちる水を得ることができます。その水は、地表の多孔質の火山岩を通して濾過されます。カズムラ洞窟はハワイの地質学的過去と文化史の関係を象徴しています。

ハワイは火山活動によって生まれた島々で構成されており、溶岩洞が点在しています。基本的に、溶岩流によって作られた地下の洞窟です。溶岩が火山から流れ出なくなったり、流れの方向が変わったりすると、その流れの跡に巨大な空洞のトンネルが残り、洞窟網が形成されることがあります。トンネルの壁や天井には時々、ワックスの滴が垂れてくることがあります。

通常、溶岩が生物が入れるほど冷えるまでには1年ほどかかりますが、洞窟網にはすぐに、昆虫やクモ、細菌など、洞窟に住むあらゆる種類の動物が生息するようになります。

アン・カン（ IFLサイエンスによると）

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