世界最長の溶岩洞窟

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数村洞は長さ65km、深さ0.8km以上あり、約100の入り口を持つ最大級の溶岩洞窟の一つです。

ハワイのカズムラ洞窟内部。写真：Wikipedia — ハワイのカズムラ洞窟内部。写真： *Wikipedia*

ハワイ諸島には各地に溶岩洞窟がありますが、 IFLサイエンスによると、世界最大の溶岩洞窟はヒロ（ハワイ島の町）の南約19キロに位置するカズムラ洞窟です。この洞窟は長さ40マイル以上、深さ0.5マイル以上あり、地球上で最も長く、最も深い溶岩洞窟となっています。

先住民ポリネシア人によると、洞窟には推定100の入り口があると言われています。これらの入り口は火の女神ペレと関連があると考えられており、古くから多くの有力者が埋葬されてきました。しかし、洞窟のトンネルは他の実用的な目的で利用されることも少なくありません。

困難な時代には、地元の人々は厳しい天候から逃れたり、敵から身を隠したりするために洞窟を利用したと考えられます。考古学的発掘調査により、洞窟内では多くの石器やその他の遺物が発見されています。また、いくつかの洞窟は暖炉や寝室を備えた原始的な住居に改造されています。ハワイ諸島には湖や小川がほとんどないため、溶岩洞は水を集めるのに適した場所です。人々は溶岩洞の奥深くまで掘り進み、天井から滴り落ちる水を集めました。水は地表の多孔質の火山岩によって濾過されたものです。カズムラ洞窟は、ハワイの地質学的過去と文化史のつながりを象徴しています。

火山活動によって形成された島々からなるハワイには、溶岩洞窟が点在しています。溶岩洞窟とは、溶岩流によって形成された地下の洞窟です。溶岩が火山から流れ出なくなったり、流れの方向を変えたりすると、巨大な空洞のトンネルが残され、洞窟網が形成されます。トンネルの壁や天井には、ろうそくの蝋のように、蝋の雫が滴り落ちることがあります。

通常、溶岩が生物が入れるほど冷えるまでには1年ほどかかりますが、洞窟網にはすぐに、昆虫やクモ、細菌など、洞窟に住むあらゆる種類の動物が生息するようになります。