サンチョの衰退への道

ジェイドン・サンチョは高額だが、イングランドでは期待外れだ。

そして、かつては2000年代世代の至宝と考えられていたジェイドン・サンチョは、その衰退の典型例となりつつある。個人的、組織的な失望の連鎖の中で失われた才能なのだ。

ドルトムントの夢からオールド・トラッフォードの悪夢へ

ほんの数年前まで、ジェイドン・サンチョがヨーロッパ中でセンセーションを巻き起こしていたとは、信じ難い。マンチェスター・シティを離れドイツへ渡り、ドルトムントで真に輝きを放った若き英国人選手。スピードと戦術的規律が求められるブンデスリーガにおいて、サンチョは創造性に溢れた反逆者であり、予測不能なドリブル、鋭いパス、そして限られたスペースでのボールさばきを武器とするサッカー芸術家だった。しかし、その才能はイングランド人選手には稀有なものだった。

17歳から21歳までのサンチョは、イングランドにおける若手選手育成の意識改革の象徴と言っても過言ではない。大胆に飛び出し、限界に挑戦する。彼は「ネクスト・ジェネレーション」、つまり伝統的なプレースタイルにとらわれず、グローバルな個性を持つイングランドの世代を代表する選手だ。

そしてマンチェスター・ユナイテッドが登場した。7290万ポンドという高額移籍金でサンチョはクラブ史上最高額の補強選手の一人となった。しかし、オーレ・グンナー・スールシャール監督が期待した完璧なピースとなるどころか、サンチョは失敗の迷路に足を踏み入れてしまった。不安定なシステムと矛盾した育成戦略によって、彼の才能は蝕まれていったのだ。

サンチョは、厳格なシステムの中でプレーするタイプの選手ではありません。彼には自由が必要で、本能を表現できるスペースが必要です。しかし、マンチェスター・ユナイテッドでは、監督ごとに異なる哲学を持ち、求められることは常に変化し、明日誰がそこにいるかは誰にも分からないため、サンチョのような創造性のある選手が最初の犠牲者となることが多いのです。

チェルシーもサンチョのキャリアを救うことはできなかった。

スールシャール監督が退任した後、厳格な規律哲学で知られるエリック・テン・ハーグ監督はサンチョと意見の一致を見出すことができませんでした。テン・ハーグ監督が公然とサンチョを批判し、サンチョがソーシャルメディアで反論したことで、両者の関係はピークに達しました。二人の関係は修復不可能なまでに悪化し、サンチョはチームから外され、チェルシーへと流れていきました。

しかし、チェルシーでの活躍はサンチョのイメージを覆すことには繋がらなかった。ヨーロッパ・カンファレンス・リーグ決勝でのゴールなど、いくつかの好プレーは、サンチョがもはや第一候補ではなく、マンチェスター・ユナイテッドの「売却困難な選手」リストに名を連ねるに過ぎないという事実を覆すことはできない。

責任は一人だけのものではありません。

マンチェスター・シティでのチャンスを断り、ワトフォードを去り、何度もクラブの不満を募らせたサンチョを責めるのは簡単だ。だが、移籍方針が甘すぎ、期待が性急すぎ、若い才能に対して焦りすぎるマンチェスター・ユナイテッドの責任を無視することも同様に不可能だ。

マンチェスター・ユナイテッドはサンチョ獲得で失敗しただけではない。ポール・ポグバ、ロメル・ルカク、そして最近ではアントニーでも失敗してきた。「成功保証」の契約を交わしながらも、結局は同じ筋書きを繰り返してきた。高額な契約、高い期待、そして期待外れの結果だ。

サンチョ自身も非現実的な期待の犠牲者だ。2000年生まれの選手として初めてイングランド代表に招集されたこと、そしてユーロ2020後に人種差別的な若き英雄とされることなど、彼の肩にかかる重圧はサッカーだけにとどまらず、社会的な象徴性も影響している。そして、誰もがその明るい光の下で毅然と立ち向かえるほど強いわけではない。

サンチョの衰退は単なる一過性の出来事ではない。より広範な現実を反映している。現代サッカーはかつてない速さで才能を消耗しているのだ。21歳や22歳といった若さの選手でさえ、当面の期待に応えられないというだけで「全盛期を過ぎた」とみなされる。移籍市場、メディア、そしてファンさえも、若い世代に計り知れないプレッシャーをかけている。