サンチョの衰退への道

ジェイドン・サンチョは高額だが、イングランドでは期待外れだ。

そして、かつては2000年代の至宝と考えられていたジェイドン・サンチョは、個人的かつ組織的な失望の連鎖の中で失われた才能として、その衰退の典型例になりつつある。

ドルトムントの夢からオールド・トラッフォードの悪夢へ

ほんの数年前まで、ジェイドン・サンチョがヨーロッパ中でセンセーションを巻き起こしていたとは、信じ難い。マンチェスター・シティを離れドイツへ渡り、ドルトムントで真に輝きを放った若き英国人選手。スピードと戦術的規律が求められるブンデスリーガにおいて、サンチョは創造性に溢れた反逆者であり、予測不能なドリブル、鋭いパス、そして限られたスペースでのボールハンドリング能力を持つサッカーアーティストだった。そのスキルは、英国人選手には稀有なものだ。

17歳から21歳までのサンチョは、イングランドにおける若手選手育成の意識改革の象徴だったと言っても過言ではない。大胆に飛び出し、限界に挑戦する勇気。彼は「ネクスト・ジェネレーション」、つまり伝統的なプレースタイルにとらわれず、グローバルな個性を持つイングランドの世代を代表する選手だ。

そしてマンチェスター・ユナイテッドが登場した。7290万ポンドという高額移籍金でサンチョはクラブ史上最高額の移籍金の一人となった。しかし、オーレ・グンナー・スールシャール監督が期待した完璧なパズルのピースとなるどころか、サンチョは失敗の迷路に足を踏み入れてしまった。不安定なシステムと矛盾した育成戦略によって、彼の才能は蝕まれていったのだ。

サンチョは、厳格なシステムの中でプレーするタイプの選手ではありません。彼には自由が必要で、本能を表現できるスペースが必要です。しかし、マンチェスター・ユナイテッドでは、監督ごとに異なる哲学を持ち、求められることは常に変化し、明日誰がそこにいるかは誰にも分からないため、サンチョのような創造性のある選手が最初の犠牲者になることが多いのです。

チェルシーもサンチョのキャリアを救うことはできなかった。

スールシャール監督が退任した後、規律ある哲学で知られるエリック・テン・ハーグ監督はサンチョと意見の一致を見出すことができませんでした。テン・ハーグ監督が公然とサンチョを批判し、サンチョがソーシャルメディアで反論したことで、両者の関係はピークに達しました。二人の関係は修復不可能なまでに悪化し、サンチョはチームから外され、チェルシーへと流れていきました。

しかし、チェルシーでの活躍はサンチョのイメージを覆すことには繋がらなかった。ヨーロッパ・カンファレンス・リーグ決勝でのゴールなど、いくつかの好機はあったものの、サンチョがもはや第一候補ではなく、マンチェスター・ユナイテッドの「売却困難な選手」リストに名を連ねる選手の一人に過ぎないという事実は覆せない。

責任は一人だけのものではない

マンチェスター・シティでのチャンスを断り、ワトフォードを去り、何度も所属クラブの不興を買ったサンチョを責めるのは簡単だ。しかし、移籍方針が甘く、期待が性急で、若い才能に対して焦りすぎるマンチェスター・ユナイテッドの責任も無視できない。

ユナイテッドはサンチョの獲得で失敗しただけではない。ポール・ポグバ、ロメル・ルカク、そして最近ではアントニーの獲得でも失敗してきた。「成功保証」の契約を交わしながらも、結局は同じ筋書きを繰り返してきた。高額な契約、高い期待、そして期待外れの結果だ。

サンチョ自身も非現実的な期待の犠牲者だ。2000年生まれの選手として初めてイングランド代表に招集されたこと、そしてユーロ2020後に人種差別的な若き英雄として扱われたことなど、彼の肩にかかる重圧はサッカーだけにとどまらず、社会的な象徴性も含んでいる。そして、誰もがその明るい光の下で毅然と立ち向かえるほど強い人間ではないのだ。

サンチョの衰退は単なる一過性の出来事ではない。より広範な現実を反映している。現代サッカーはかつてないほど速いペースで才能を消耗しているのだ。21歳や22歳といった若さの選手でさえ、当面の期待に応えられないというだけで「全盛期を過ぎた」とみなされる。移籍市場、メディア、そしてファンさえも、若い世代に計り知れないプレッシャーをかけている。