精密科学の世界では、あらゆる誤差がアルゴリズムによって計算されるが、NASAジェット推進研究所（JPL）の専門家たちは、いまだに奇妙な習慣を守り続けている。それは、幸運を願ってピーナッツを食べることだ。これは興味深い文化的伝統であるだけでなく、飛行中の緊張した瞬間にプレッシャーを和らげる重要な精神的支えにもなっている。
宇宙飛行管制センターのミッションコントロールルームにあるコントロールパネルの上にはピーナッツの瓶が置かれており、カッシーニ探査機のデータロガーからの最終信号をミッションチームは待っている。（出典：NASA）
失敗からレンジャー7へ
この伝統は、米国が月面着陸競争に力を注いでいた激動の1960年代に遡る。当時、「レンジャー計画」は月面の近距離画像を初めて地球に送り返すことが期待されていた。しかし、現実は極めて厳しいものだった。レンジャー1号からレンジャー6号まで、通信途絶や機器の故障により、いずれも悲惨な失敗に終わったのだ。
1964年7月28日、レンジャー7号の打ち上げ準備が進む中、軌道エンジニアのディック・ウォレスは同僚たちにピーナッツを配ることにした。彼は、一連のショックで動揺していた皆が、何かを噛むことで少しでも落ち着くことを願ったのだ。奇跡的に、レンジャー7号は大成功を収め、月への衝突予定時刻までに4000枚以上の貴重な画像を地球に送信した。それ以来、ピーナッツはJPL（ジェット推進研究所）の「幸運のお守り」として定着している。
この信念の力は非常に強く、時に論理を凌駕するほどだ。1997年、カッシーニ探査機の最初の打ち上げ時、乗組員はピーナッツを積み込むのを忘れてしまった。その結果、悪天候のため打ち上げが延期された。すぐに次の試験のためにピーナッツが運び込まれ、探査機は無事に打ち上げられた。
つい最近、パーサビアランス探査機が2021年に火星着陸の準備を進めていた際、NASAのトーマス・ズルブーヘン副長官は、同僚たちとピーナッツの袋を持った写真を投稿し、希望に満ちたキャプションを添えた。そして予想通り、NASAの「お目当ての探査機」は1億3000万マイルの旅を経て無事に着陸した。
NASAの副長官（2016年～2021年）トーマス・ズルブーヘン氏は、ミッションの成功を祈願して、ピーナッツの瓶を持った写真を自身のソーシャルメディアアカウントに投稿した。（出典：Today）
理性の砦における幸運
ピーナッツを動力源とした最初のミッションから半世紀以上が経過し、NASAの技術と知識は著しく進歩しました。しかし、その野心ゆえに、課題も膨大です。統計によると、これまでの火星探査ミッションの成功率はわずか40%程度です。宇宙船が安全に着陸するためには、数百もの技術的要素が極めて正確に計算されなければなりません。管制室にピーナッツがあるかないかが計算の成否を左右するわけではありませんが、宇宙のような過酷な環境では、多少の信頼感は決して無駄にはなりません。
JPLの管制室には、緊張感がありながらも決意に満ちた雰囲気が漂っている。NASAの技術者たちは、宇宙ミッションへの自信を高めるために、「幸運のピーナッツ」という伝統を守り続けている。（出典：NASA）
これが迷信なのかと問われた際、1964年にNASAでこの伝統の基礎を築いた人々は、それを認めようとしなかった。NASAのような「論理と理性の砦」では、単なる偶然ではなく、文化遺産と呼ぶことを好んだのだ。こうした計り知れない精神的価値ゆえに、多くの人々は、人類初の火星探査にはピーナッツを宇宙飛行士に携行させるべきだと信じている。
しかし、宇宙食にピーナッツを取り入れることは、技術的に困難な課題です。無重力環境では、粒状の香辛料やピーナッツの殻の小さな破片は、自由に浮遊して機器を損傷したり、乗組員の呼吸に影響を与えたりする可能性があるため、厳しく禁止されています。NASAは、長期間にわたるミッションに備え、国際宇宙ステーション（ISS）でレタス、キャベツ、ケールなどの食料を栽培する実験を行ってきました。宇宙飛行士は自分たちで育てた野菜を楽しんできましたが、ピーナッツはまだ正式に宇宙飛行士の食事メニューには含まれていません。
出典：https://vtcnews.vn/hat-dau-may-man-bieu-tuong-niem-tin-ky-la-tai-nasa-ar1011148.html
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