古代の運河システムがスペインを干ばつから救う

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24,000キロ以上に及ぶ1000年前の運河網は、山から下の農地に水を運び、干ばつに見舞われた地域の農家が果樹を植え直すのに役立っています。

アンダルシアの灌漑用水路。写真：The World — アンダルシアの灌漑用水路。写真： *The World*

スペインの山岳地帯を貫く24,000キロメートル以上に及ぶ運河群が、猛暑と干ばつの時期に低コストで農作物を灌漑するための手段として改修されている。Business Insiderによると、ムーア人の灌漑網は山から雪解け水を運び、下界に供給していたという。

専門家によると、この古代の解決策は、スペインの乾燥した大地に水を運び、農業を存続させるのに役立っただろうとのことです。唯一の問題は、この運河システムの仕組みを知る人がほとんどいないことです。スペインが貯水池を基盤とした農業モデルへと移行し、農村部から都市部への人口流入が増えるにつれ、灌漑用水路について知る人の数は減少しています。また、運河の修復方法を知る人もほとんどいません。歴史家と保存活動家は協力して、運河システムの修復と、その仕組みに関する必要な知識の獲得に取り組んでいます。

灌漑用水路は、8世紀から10世紀にかけて、イベリア半島のアル・アンダルス地方にムーア人によって建設されました。この水路システムは革新的な水輸送手段であり、山岳地帯の景観全体を一変させました。スペインのアンダルシア地方は、長い夏と寒く乾燥した冬が特徴の地中海性気候です。ムーア人がスペインに水路をもたらし、より効率的な水輸送に利用したことで、景観は一変しました。今日、グラナダ県とアルメリア県を含むアンダルシア地方は、スペインを代表する農業地域となっています。

用水路は山の雪解け水と雨水を集めます。用水路に沿って水を流すことで、雪解け水の流れを緩め、沿道の土地に供給することができます。用水路がなければ、冬には雪が乾燥した湖や川に流れ込み、水循環が短くなってしまいます。

運河システムは帯水層を潤し、山の麓の小川や河川に水を供給しています。水は運河を流れる際に土壌を潤し、必要な時まで岩盤に蓄えられます。この水は農作物の灌漑や土壌の軟化に役立ち、アンダルシアの泉の水源にもなっています。

しかし、近年、灌漑用水路は工業生産に取って代わられ、放棄されてきました。1960年代、スペインは貯水池を農業に優先的に利用し始めました。農村部の人々が都市部へ移住したため、過去50年間で農村部の人口は28%減少し、灌漑用水路の約15～20%が放棄されました。時が経つにつれ、水路の河床には瓦礫、草、その他の植物が生い茂っています。また、スペインでは気温上昇も農地を壊滅させています。気温上昇と工業型農業が相まって、より大規模で収益性の高い農場に水が転用されたため、多くの地域が不毛地帯となっています。

深刻な干ばつを受け、スペインでは農家、ボランティア、そして研究者たちが協力して灌漑用水路の復旧に取り組んでいます。園芸工具やシャベルを手にしたボランティアグループは、干ばつ被害地域に水を戻す作業に取り組んでいます。復旧した水路のおかげで、農家は果樹栽培を再開できるようになりました。