ハンガリー ヨーロッパリーグ決勝を前に、セビージャのルイス・メンディリバル監督はローマのカウンター攻撃を守り、得点のチャンスを活かす能力を高く評価した。
「ローマは守備もカウンターも強く、手強い相手だ。守備は非常に堅固で、得点や勝利に多くのチャンスを必要としない」とメンディリバル監督は5月30日、試合前の記者会見で語った。
5月30日、ブダペストのプスカシュ・スタジアムで行われたヨーロッパリーグ決勝前の記者会見に臨むメンディリバル。写真：セビージャFC
ローマは決勝トーナメント1回戦までの道のりで、モウリーニョ監督の代名詞とも言える実践的なプレースタイルを幾度となく発揮してきた。オリンピコで行われたラウンド16の第1戦では、ローマはボール支配率わずか40%だったものの、ステファン・エル・シャーラウィとマラシュ・クンブッラの活躍によりソシエダに2-0で勝利した。スペインで行われた第2戦では、ローマのボール支配率はわずか23%、シュートは3本（すべて枠外）だった。一方、ソシエダは19本、3本を放ったものの、ローマは0-0の引き分けで決勝トーナメント進出を決めた。
準決勝でも似たような展開が繰り広げられた。ホームでの第1戦では、ローマは38%のボールポゼッションを記録し、20歳のミッドフィルダー、エドアルド・ボヴェのリバウンドで1-0の勝利を収めた。一方、ドイツとのアウェー戦では、モウリーニョ率いるローマはわずか28%のボールポゼッションに終わり、ポストを外すのはわずか1本、一方相手は23本のシュートを放った。それでも0-0の引き分けで決勝進出を果たした。試合後、レバークーゼンの多くの選手はローマのプレースタイルを軽蔑した。
「ローマはセビージャとは違ったプレーをする。相手のペナルティエリアに入ることを気にしない。自陣で守備することに抵抗がない。ローマは時間の経過をほとんど気にしない」とメンディリバル監督は付け加えた。
一方、セビージャはリーガ・エスパニョーラで11位に終わったにもかかわらず、ヨーロッパリーグでの経験値の高さを見せつけた。チャンピオンズリーグのグループステージで3位に終わったスペインのクラブは、ヨーロッパリーグに降格したが、PSVアイントホーフェン、フェネルバフチェ、マンチェスター・ユナイテッド、ユヴェントスを次々と破り、7度目の決勝進出を果たした。過去6回の決勝では、2020年にインテル・ミラノ、2016年にリヴァプール、2015年にドニプロ・ドニプロペトロフスク、2014年にベンフィカ、2007年にエスパニョール、2006年にミドルスブラを破り、全勝を飾り、リーグ優勝記録を維持した。
数分前に行われた記者会見で、モウリーニョ監督は「歴史はプレーするために靴を履かない」と発言し、セビージャの戦績を暗に軽視した。同僚の選手とのこの対戦について問われると、メンディリバル監督は「これは普通の試合になるだろうし、両チームとも決勝進出に値する。歴史はプレーしないが、同様に相手チームを称賛する。セビージャは強豪クラブを破ってきたし、明日も同じ姿勢を維持するだろう」と答えた。
同様に、イヴァン・ラキティッチも過去の実績は重要ではなく、セビージャはヨーロッパリーグ決勝に進出する資格があると考えている。クロアチア出身のラキティッチは、チームメイトにはプレッシャーの中でも冷静さを保ち、ミスを減らすよう求めている。「決勝では些細なことが非常に重要だ」からだ。
一方、ヘスス・ナバスはハンガリーのブダペストでの試合を「唯一無二の特別な経験」と呼び、セビージャにトロフィーを持ち帰りたいと願っている。元マンチェスター・シティの選手である彼は、ローマの堅い守備に対し、チームメイトに冷静さを保ち、精神的に準備を整え、高いインテンシティでプレーし、攻撃の適切なタイミングを待つよう求めた。
ホン・デュイ
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