バオが竹の葉で舟を作り、池に浮かべている間、ティンはぺちゃくちゃとおしゃべりをしていた。
バオ、私たちの特別な日まであと何日？
「今日は何曜日？」バオは顔を上げて尋ねた。
今日はこどもの日だよ！ママが、その日は子供たちにプレゼントをあげるって言ってた。兄ちゃん、今年は水鉄砲をプレゼントにもらえるかな？
ティンの言葉を聞いて、バオは呆然とした。今年は干ばつで、米粒の多くがしぼんでしまった。贈り物？大人たちはすっかり忘れてしまったか、あるいは考えることさえできなかったのかもしれない。ティンの期待に満ちた大きな目を見て、バオは胸が締め付けられるような思いがした。彼は飛び上がり、手に付いた埃を払った。
水鉄砲はないけど、秘密の遊園地に連れて行ってあげるよ！どう？
「兄さん、どんなお祭りなの？」ティンは興味津々に尋ねた。
「その時になったら分かるさ」とバオは意味深にウインクしながら言った。
バオのアイデアはすぐにミエンとズン「キン」を説得し、二人は参加することになった。ミエンは今年の6月に10歳になる。ウサギのように臆病だが、手先はとても器用だ。小枝や葉っぱ一枚で、みんなが喜ぶおもちゃを作ってしまう。一方、ズン「キン」は近所の子供たちがつけたあだ名にふさわしい。子牛のように力強く、いつも毛が逆立ち、満面の笑みを浮かべている。
「無料フェア」の唯一のルールは、バオによって大胆に宣言された。
両親にお金をねだるのは禁止です。近所で見つけたもので自分たちでプレゼントを作ります。
こうして、バオの家のベランダにあるおもちゃ工房が正式に操業を開始した。ズン・キンは、野生のバナナの木の幹から剥がした乾燥したバナナの皮を集める係だった。ミエンは、洗って乾燥させたリュウガンとライチの種が詰まった小さな木箱と、布切れの束を持ってきた。
「あらまあ、ドン！一体どんな風にその木製のコマを研いだの？アヒルの卵みたいに曲がってるじゃない！」バオはドンが午後いっぱいかけて苦労して彫った桑の木のコマを手に持ちながら叫んだ。
あれこれ苦労したにもかかわらず、彼女はバッタをバナナの葉で包み始めたところで難航した。乾燥したバナナの葉はもろすぎて、少し曲げただけで真っ二つに割れてしまったのだ。彼女は我慢の限界に達し、怒って葉を地面に投げ捨て、顔を赤らめた。その時、ミエンは恐る恐るバナナの葉を拾い上げ、柔らかい手で葉の繊維に沿って優しく撫でた。そうしながら、ミエンはつぶやいた。
バオ、焦らないで。バナナの葉は強い日差しで硬くなりすぎているよ。葉脈に沿って葉を剥がして、夜通し露に当てて土の水分を吸収させないと、葉は再び柔らかくなる。それから、結び目を作る時は、葉脈に沿って結ばないといけないよ…。
大変な努力の末、5月31日の午後には、バオの家の玄関の片隅はまさに「宝の山」と化していた。バナナの葉で作られたバッタの列、色鮮やかな花柄の布で包まれたライチの種を連ねたブレスレット、そして鮮やかな緑色のパンダンの葉で作られた風車が、まるで空へ飛び立とうとするかのように、そよ風に激しく揺れていた。3人の子供たちは、汗で顔を輝かせ、目を輝かせながら、自分たちの作品をじっと見つめていた。
しかし、運命は人々の決意を試しているかのようだった。午後4時頃、川沿いの村の上空が突然暗くなった。どこからともなく暗い灰色の雲が押し寄せ、まるで海の波のように渦を巻いた。耳をつんざくような雷鳴とともに旋風が吹き荒れ、土砂降りの雨が降り注いだ。
子供たちは雷と稲妻から逃れようと、不安そうに家の中へ駆け込んだ。強い風がポーチを吹き抜け、おもちゃが置いてある隅を激しく叩いた。古い屋根は雨漏りし、茅葺き屋根から水がバッタの上に流れ落ちた。気づいた時にはもう手遅れだった。雨水が染み込み、ほんの数分前まであんなに丈夫だったバッタは、枯れ葉のように羽を垂らした、ぐったりとした生き物になってしまった。野生のパンダンの葉で作られた風車は、風にねじれて曲がった。
ミエンは地面に崩れ落ち、頬を伝う雨水に涙が混じった。ドゥンは凍りついたように立ち尽くし、たくましい腕は力なく垂れ下がり、表情は無表情だった。バオは胸に激しい失望感を覚えた。泣きたかったが、二人の友人の姿を見て、引き下がるわけにはいかないと悟った。
その夜、バオは寝返りを打ちながら、暗い屋根を見上げていた。明日の朝は6月1日だ。祭りは雨で終わってしまったのだろうか？ その時、彼はふと、冬の日に母親が竹の細切りと餅を束にして台所の上の屋根裏に吊るし、煙で乾燥させて長持ちさせていたことを思い出した。バオは暗闇の中で飛び起き、心臓が激しく鼓動した。
早朝、それはズンとミエンの家のドアをノックした。
―ダン、炭火コンロのグループに参加してくれないか。煙がたっぷり出るように、小さめに作ってくれ。
3人の子供がパチパチと音を立てる焚き火の周りに集まっていた。薪が燃える煙の匂いが雨上がりの湿った土の匂いと混ざり合い、暖かく心地よい雰囲気を作り出していた。バオとミエンは器用に小さな針金を使ってバナナの葉で作ったバッタをくわえ、煙にかざした。すると、煙の立ち込める台所で小さな奇跡が起こった。雨水が蒸発し、炭火の熱でバナナの葉が縮んで、不思議なほどしなやかになったのだ。
6月1日の朝、雨上がりの澄み切った空は、まるで巨大なガラス板のように雲一つなく透明だった。ボー・デ集落の古いサルスベリの木の下の庭の一角は、かつてないほど賑わっていた。バオと友人たちは、フェンスから引き抜いたつる植物と紫や黄色の野花を組み合わせて、市場エリアを飾り付けていた。古い段ボールで作られた看板には、色とりどりのチョークで丁寧に「無料フェア」と書かれていた。
近所の子供たちは、幼いティンから赤ちゃんを抱っこした3歳か4歳の子まで、皆そこに集まり、屋台を見て目を輝かせていた。
「バオ兄さん、この煙を吐くバッタを交換したいんだ！」ティンは両手で光沢のあるバナナの葉の形をしたバッタを指さしながら叫んだ。
ミエンはバッタのおもちゃをティンの手にそっと渡した。ティンは大喜びで、おもちゃを持って庭を走り回り、バッタの「ピッピッ」という鳴き声を真似した。こうして、おしゃれな少女たちの手首にはビーズのブレスレットがつけられ、ドゥンの木製のコマがタイル張りの庭に落とされ、少年たちの歓声の中、激しく回転した。子供たちの澄んだ笑い声が斜面を越えて響き渡り、夏のうだるような暑さを吹き飛ばした。
正午過ぎ、村の大人たちは収穫を終えて堤防のそばを通りかかった。庭の隅を覗き込むと、子供たちが手作りの簡素な玩具で遊び、喜びを分かち合っているのが見え、彼らはたちまち静まり返った。バオの母親は頬を伝う汗をそっと拭い、唇に優しく温かい微笑みを浮かべた。
遠くでは、小さなティンがまだ野生のジャスミンの木の根元を走り回っていた。彼の頭上高くに止まっているバッタは、台所の焚き火の煙の匂いを漂わせ、「ピッピッ」という音は午後のそよ風に溶け込んでいた…。
出典：https://www.sggp.org.vn/hoi-cho-0-dong-post855246.html
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