国際的な研究チームは、ヨーロッパとアジアの間にあるカスピ海から南米のチチカカ湖に至るまで、世界で最も重要な淡水資源の一部で、過去30年近くにわたり、毎年累計約22ギガトン（1ギガトン＝10億トン）の水が失われていると報告した。
気候変動による地球温暖化で、世界最大級の湖の多くが干上がりつつある。写真：AP
サイエンス誌の研究を主導したバージニア大学の水文学者ファンファン・ヤオ氏は、自然湖の減少の56％は気候変動と人間の消費によるもので、「大半の湖」が温暖化していると述べた。
気候科学者は、気候変動によって世界の乾燥地域はさらに乾燥し、湿潤地域はさらに湿潤になるとしばしば想定しますが、研究では湿潤地域でさえも著しい水分損失が起きていることが示されています。「これは軽視すべきではありません」とヤオ氏は述べました。
科学者たちは、衛星測定と気候・水文学モデルを組み合わせて、約2,000の大きな湖を評価した。
研究の結果、持続不可能な人間による利用、降雨量や流出量の変化、堆積物、気温上昇により世界的に湖の水位が低下しており、1992年から2020年の間に53％の湖で水位低下が見られたことが判明した。
サイエンス誌最新号の表紙。写真：サイエンス
干上がった湖の流域に住む約20億人が直接的な影響を受けており、近年多くの地域で水不足に見舞われている。
科学者や気候変動活動家たちは長年、気候変動による最も壊滅的な影響を回避するためには、地球温暖化を産業革命以前の水準から1.5℃に抑える必要があると主張してきました。現在、世界は約1.1℃から1.2℃の速度で温暖化が進んでいます。
持続不可能な人間による水資源の利用により、中央アジアのアラル海や中東の死海などの湖が枯渇し、一方アフガニスタン、エジプト、モンゴルの湖は気温上昇の影響を受けており、大気中に蒸発する水の量が増える可能性があることが、木曜日に発表された研究で明らかになった。
ブイ・フイ（サイエンス、ロイター、CNNによる）
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