専門家は、ペットにキスをしたり、ペットに顔を舐めさせたりすることは、飼い主を様々な感染症にさらす可能性のある危険な習慣だと考えている。
近年、人間とペットの関係は大きく変化しました。オーストラリアで行われた包括的な調査によると、世帯の69%が少なくとも1匹のペットを飼っており、人々はペットの世話に年間約330億オーストラリアドルを費やしています。
ペットを飼うことは、身体的にも精神的にも多くの健康上のメリットをもたらします。しかし、動物は感染症を媒介することがあり、それが人間に感染することもあります。免疫力が強い人にとってはリスクは低いですが、妊婦や免疫力が低下している人は、動物から病気に感染するリスクが高くなります。ペットにキスをしたり、顔を舐めさせたりといった習慣も、病気の原因となる可能性があります。
オランダで行われた調査によると、ペットを飼っている人の半数がペットに顔を舐めさせており、18％が犬を同じベッドで寝かせているという。また別の調査では、猫を飼っている人の45％が猫を台所のシンクに飛び乗らせていることが示されている。
こうした習慣に加え、ペットにキスをすることで、動物から人間へ感染症が広がる可能性がある。2011年の報告によると、日本のある女性が、飼い犬の顔に頻繁にキスをした後に、パスツレラ・ムルチコーダ菌による髄膜炎を発症した。パスツレラ・ムルチコーダ菌は、犬や猫の口腔内によく見られる細菌である。幼い子供は、ペットに触れた後に手を口に持っていくことが多いため、犬や猫からこの病気に感染するリスクが高い。
女性がペットの犬にキスをしている。写真： Freepik
現在、動物から人間に感染する病原体は70種類以上存在します。病気のペットは、見た目には病気に見えなかったり、明らかな症状を示さない場合もあります。そのため、飼い主が感染しやすくなります。細菌、ウイルス、寄生虫は、唾液、糞便、体液を介して直接人間に感染するほか、汚染された生活環境、寝具、土壌、食物、水などを介して間接的に感染することもあります。
犬や猫は、人間に感染する可能性のあるウイルス、細菌、真菌、寄生虫の感染源となることが多い。アフリカやアジアなどの狂犬病流行地域では、犬が唾液を介した狂犬病感染の主な原因となっている。犬はまた、口や唾液にカプノサイトファーガ菌を保有しており、この菌は密接な接触や咬傷によって人間に感染する可能性がある。ほとんどの人は発症しないが、免疫力が低下している人はこの菌に感染すると重篤な症状や死に至ることもある。9月初旬、オーストラリアでは、犬に咬まれたことで稀な細菌に感染した女性が11日後に死亡した事例が報告されている。
猫から人間に感染する病原体は、通常、口や糞便を介して感染します。例えば、ジアルジア症、カンピロバクター症、サルモネラ症、トキソプラズマ症などが挙げられます。専門家は、猫のトイレ掃除をする際は、必ず手をよく洗い、手袋を着用することを推奨しています。また、猫は、噛み傷や引っ掻き傷を通して、バルトネラ・ヘンセラエ菌による感染症を人間に感染させることもあります。
犬と猫はどちらもメチシリン耐性黄色ブドウ球菌（MRSA）の保菌動物であり、この菌はブドウ球菌感染症を引き起こす。これは世界的な健康問題であり、治療が困難な疾患である。
犬や猫のほか、鳥類、カメ、魚類もこの病気を媒介する可能性があります。鳥類は肺炎を引き起こす細菌を保有しており、それがオウム病の原因となります。ペットのカメと密接に接触すると、飼い主、特に幼い子供がサルモネラ菌に感染する可能性があります。
専門家は犬や猫を飼うことや触れ合うこと自体には反対していません。しかし、ペットと遊んだ後、寝床やおもちゃ、排泄物を掃除した後はすぐに手を洗うなど、病気のリスクを減らすための方法を推奨しています。ペットに顔や傷口を舐めさせないようにし、幼い子供がペットと遊ぶ際は必ず大人が付き添い、遊んだ後はすぐに手を洗うように指導すべきです。
トゥック・リン（会話によると）
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