専門家によると、ペットにキスをしたり顔を舐めさせたりすることは、飼い主がさまざまな感染症にかかる原因となる可能性のある、潜在的に危険な習慣だという。
ペットと人々の関係は、ここ数十年で劇的に変化しました。オーストラリアで実施された包括的な調査によると、世帯の69%が少なくとも1匹のペットを飼っており、人々はペットの世話に年間約330億豪ドルを費やしています。
ペットを飼うことは、心身の健康に多くのメリットをもたらします。しかし、動物は感染症を媒介しており、人間に感染する場合もあります。免疫力の高い人であれば、そのリスクは低いでしょう。しかし、妊婦や免疫力の弱い人は、動物から病気に感染するリスクが高くなります。ペットにキスをしたり、顔を舐めさせたりといった習慣も、病気の原因となる可能性があります。
オランダの調査によると、飼い主の半数がペットに顔を舐めさせており、18%が犬をベッドで寝かせていることがわかりました。別の調査では、猫の飼い主の45%が猫を台所のシンクに飛び乗らせていることが分かりました。
これらの習慣は、ペットへのキスと相まって、動物から人間への感染症の感染を引き起こす可能性があります。2011年の報告によると、日本の女性が愛犬の顔に頻繁にキスをした後、パスツレラ・マルチコダ感染症による髄膜炎を発症しました。パスツレラ・マルチコダは、猫や犬の口の中によく存在する細菌の一種です。子供もペットに触れた後に手を口に入れることが多いため、猫や犬から感染する可能性が高くなります。
女性が愛犬にキスをしている。写真： Freepik
動物から人間に感染する病原体は70種類以上あります。病気を保有しているペットは、見た目には病気のように見えなかったり、明らかな症状が現れなかったりすることがあります。そのため、飼い主が感染しやすくなります。細菌、ウイルス、寄生虫は、唾液、糞便、体液を介して直接人間に感染するだけでなく、汚染された生活環境、寝具、土壌、食品、水を介して間接的に人間に感染することもあります。
犬や猫は、ヒトに感染するウイルス、細菌、真菌、寄生虫の一般的な感染源です。アフリカやアジアなど、狂犬病が風土病となっている地域では、犬が唾液を介して狂犬病の主な感染源となっています。また、犬は口腔内や唾液中にカプノサイトファーガ属の細菌を保有しており、ヒトとの濃厚接触や咬傷によってヒトに感染する可能性があります。ほとんどの人は発症しませんが、免疫力が低下している人に感染し、重篤な症状や死に至ることもあります。9月初旬、オーストラリアで女性が犬に噛まれてこの希少細菌に感染し、11日後に死亡しました。
猫が人に感染させる病気は、ジアルジア症、カンピロバクター症、サルモネラ症、トキソプラズマ症など、通常は口や糞便を介して感染します。専門家は、トイレを掃除する際には手洗いと手袋の着用を推奨しています。また、猫は噛まれたり引っかかれたりすることで、バルトネラ・ヘンセラエ菌による感染症を人に感染させることもあります。
犬と猫は両方ともメチシリン耐性黄色ブドウ球菌（MRSA）の保有者であり、ブドウ球菌感染症を引き起こします。これは世界的な健康問題であり、治療の課題となっています。
犬や猫に加えて、鳥、カメ、魚も病気を媒介する可能性があります。鳥は肺炎を引き起こす細菌の宿主であり、それがオウム病につながります。ペットのカメとの密接な接触は、飼い主、特に小さなお子様をサルモネラ菌感染症にさらす可能性があります。
専門家は犬や猫を飼育したり触れ合ったりすることに反対しているわけではありません。しかし、ペットと遊んだ後、寝具、おもちゃ、排泄物を掃除した後はすぐに手を洗うなど、病気のリスクを軽減する方法を推奨しています。ペットに顔や傷口を舐めさせてはいけません。また、子供がペットと遊ぶ際は必ず監督し、遊んだ後はすぐに手を洗うように指導する必要があります。
トゥック・リン（会話によると）
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