3月は、繊細な陽光をもたらす。学校から急いで家路につくと、不思議でありながらどこか懐かしい香りが漂ってくる。記憶を辿るうちに、様々な感情が押し寄せてくる。あの香り、あの花の色、あの穏やかな午後――すべては時とともに薄れてしまったけれど、心の奥底には今も残っている。栗の花の香り――それは、幼い頃の香り！あのシンプルな緑と黄色の花びらから放たれる香りは、多くの人々を魅了する力を持っている。
イラスト：LNDUY
都会の喧騒の中で栗の花の香りを嗅いだ瞬間、私の目にはたちまち涙が溢れた。紫色のシャクナゲが咲き乱れる丘陵地帯で、静かに学生時代を過ごした。私の青春時代は、毎年3月に栗の花の香りに包まれて過ごす時間だった。栗の花は甘い果実に例えられることが多い。
最初は鮮やかな緑色だった繊細な花びらは、太陽の光、雨、そして長年の苦難を吸収し、やがて太陽の光を浴びたような広大な色合いへと変化していく。
幾度もの静かな待ち時間を経て、花々は深く、ベルベットのような黄色へと変化する。広大な山々の香りに包まれた中で、柔らかな緑と濃い黄色の花々は、戸惑いながらも愛らしく佇み、静かに独特の香りを放っている。
栗の花が咲くとすぐに小さな栗の花を摘み、三つ葉のかんざしに挟んで、濃い髪の後ろに隠しました。そうすると、夕方になると、丘の斜面に沿って曲がりくねった小道に甘い香りが漂ってきたのです。時には、摘んだ栗の花をいくつかポケットに入れておき、摘んだ後すぐに学校のノートに押し花にしたりもしました。
日々が過ぎゆくにつれ、私は成長していった。あの穏やかな田園地帯を離れ、いつの間にか若い女性になっていた。時折、昔の思い出を整理していると、あの押し花の栗の花に出くわし、幼い頃の思い出話がふと蘇ってくる。
母はその花について、物憂げな声で語った。繊細な栗色の花は、田舎娘が王子に抱く純粋な愛の象徴だった。しかし、厳しい社会慣習の偏見が二人を引き裂いた。憧れと後悔に苛まれた娘は、別れの時に多くの人々の心に深く残る、不思議な魅惑的な香りを放つ野の花へと姿を変えたのだった。
幾多の季節が静かに過ぎ去ったけれど、今日の午後、あの素朴な香りが私たちの足取りをゆっくりとさせた。陽光に隠された緑と黄色の色合いが、私たちの心を再びときめかせる。歩道で物思いにふけりながら、私たちは頬に手を当て、香りと共に思い出が蘇るのを待ち、栗の香りで夢を満たす。そして、その夢の中で、私たちは懐かしい詩に出会う。 「熟した果実のように黄金色に輝く／栗の房はどこにぶら下がっているのだろう？／風は不思議な香りを運んでくる／学校への道は賑わっている…」
生き残りをかけた闘いに、私たちは毎日忙しく過ごしている。外の雨や太陽は、私たちの心の片隅にすべてをしまい込ませ、夜になって初めてそれを再び見つめる勇気を与えてくれる。時には、こんなにも無関心な自分を責めて、すすり泣くこともある。私たちは子供時代を忘れてしまったのだろうか？
紫色のシャクナゲとベルベットのような黄色の栗の花で覆われた広大な丘陵地帯を、私たちは忘れてしまったのだろうか？ 時は私たちの目に刻み込まれ、白髪になった髪の毛一本一本にもその痕跡が残っている。しかし幸いなことに、私たちの記憶の奥底には、斜面に沿って曲がりくねる、埃っぽい赤い小道がそのまま残っており、そこには独特の、紛れもない香りを放つベルベットのような黄色の花を咲かせた栗の木が並んでいる。幼い頃の思い出の中で、これほど特別な位置を占める花を忘れることは容易ではない。
今日の街路にも、ほのかに栗の花の香りが漂っている。栗の木は家庭の庭にも植えられており、小さな花房は今もなお香りを放ち続けている。淡い緑と濃い黄色の花房は、故郷を遠く離れた人々を、賑やかな街の中で時折、不思議な感覚に陥らせる。そして今日の午後、そんな一人の人が、幼い頃の香りを貪るように吸い込み、故郷への郷愁を溶かしていった。
夕暮れが訪れると、生活は驚くほど穏やかで平和なものになる。幼い頃の香りが、私たちを再び昔の思い出、無邪気な青春時代の甘い夢へと誘う。都会の喧騒の中で、心に響く壮大な交響曲の懐かしい音色が、物思いにふけりながら耳に届く。
天林
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