5月3日、イランの高速船が石油タンカー「ニオヴィ」に接近する様子(写真:米海軍)。
米海軍第5艦隊は5月3日に発表した声明で、イランがホルムズ海峡付近の海域で1週間で2度目の石油タンカー拿捕を行ったと非難した。
これを受けて、パナマ船籍の石油タンカー「ニオヴィ」は、5月3日午前6時20分、ホルムズ海峡を航行中、イラン革命防衛隊に拿捕された。この拿捕作戦にはイランの高速艇が投入された。
事件後、イラン政府はパナマのタンカーが同国の裁判所の命令により拘留されたことを確認した。しかし、拘留の具体的な理由は明らかにされていない。
これに先立ち、米海軍は4月27日、イランがオマーン湾でマーシャル諸島船籍の石油タンカー「アドバンテージ・スウィート」を拿捕したと発表した。米海軍によると、同船は国際水域で航行中に違法に拿捕されたという。
米海軍はまた、イランが「この地域における航行の自由を繰り返し侵害し、それによって海洋安全保障と世界経済への脅威となっている」と批判した。米海軍によると、過去2年間でイランは中東で少なくとも5隻の商船を違法に拿捕した。
イラン国営メディアはその後、この事件について報じた。イラン軍筋の情報として、タンカー「アドバンテージ・スウィート」号がイラン船と衝突し、数人の船員が負傷した後、拿捕されたとメディアは確認した。
オマーン湾とペルシャ湾の間に位置するホルムズ海峡は、世界の石油の最大40%がこの航路を通って輸送されるため、世界の石油の「喉」と考えられている。
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