69年前の1954年4月26日、バージニア州マクリーンのフランクリン・シャーマン小学校で、180万人の子どもたちを対象としたジョナス・ソークのポリオワクチンの臨床試験が始まりました。アメリカ、カナダ、フィンランドの子どもたちが参加したこの試験では、現在では標準的な二重盲検法が初めて採用されました。二重盲検法では、患者も担当医も、注射される薬剤がワクチンなのかプラセボなのかを知りませんでした。
写真: The History
20世紀初頭以降、ポリオはほぼすべての大陸で発生しており、例えば1905年にはノルウェー、スウェーデン（ヨーロッパ）で発生しました。そして1950年から1955年にかけて患者数は急増しました。米国では、1952年だけで21,269件のポリオ症例が記録されました。ポリオワクチンの使用が開始された1955年から1960年以降、発生率と死亡率は大幅に減少しました。しかしながら、発展途上国および後発開発途上国では、ポリオは依然として人々の健康、特に子供たちにとって大きな脅威となっています。
ポリオは、ポリオウイルスによって引き起こされる非常に感染力の強い病気です。ポリオウイルスは古代から存在し、主に幼児に感染し、麻痺を引き起こすことがあります。20世紀前半にはパンデミック規模にまで拡大しました。このウイルスは主に糞口感染（通常は汚染された水や食物が感染源）によって人から人へと感染し、腸内で増殖します。そこから神経系に侵入し、麻痺を引き起こす可能性があります。
ポリオの初期症状には、発熱、倦怠感、頭痛、嘔吐、首のこわばり、四肢の痛みなどがあります。しかし、重症化すると、知覚異常（脚にチクチクする感覚）や髄膜炎（脊髄または脳の内膜の感染症）など、脳や脊髄に影響を与えるより深刻な症状が現れます。これらの重篤な症状は、ポリオ感染者の約25人に1人というごくわずかな割合にしか現れません。しかし、ポリオの最も深刻な症状は麻痺です。麻痺は、永久的な障害や死につながる可能性があるためです。
このワクチンの立役者は、ニューヨーク生まれの医師であり疫学者でもあるジョナス・ソーク（1914-1995）でした。1954年に行われた臨床試験は、当時の米国史上最大規模となり、ソークのミシガン大学時代の同僚であるトーマス・フランシス・ジュニア博士によって主導されました。
アメリカの科学者で医師のジョナス・ソークがポリオワクチンを開発した。写真：ゲッティ
しかし、1950年代後半、ポーランドの医師でウイルス学者のアルバート・セービン（1906-1993）は、生弱毒化ウイルスから開発した経口ポリオワクチン（OPV）を試験しました。このワクチンは、1960年代初頭に米国で使用されていたソークワクチンよりも保管が容易で、製造コストも安価であったため、最終的に多くの国でソークワクチンに取って代わり、第一選択ワクチンとなりました。
フランクリン・ルーズベルト米大統領は1921年、39歳でポリオと診断され、下半身麻痺に陥り、生涯にわたって脚装具と車椅子の使用を余儀なくされました。1938年、ルーズベルトは後にマーチ・オブ・ダイムズと改名される全米小児麻痺財団の設立に尽力しました。この財団は、ソークワクチンの臨床試験を含む、ポリオ関連研究の多くに資金を提供しました。
世界保健機構（WHO）の統計によると、世界ポリオ撲滅の目標が設定された1988年には、まだ世界125カ国で約35万人の野生型ポリオ患者がいた。しかし、25年後の2013年には、症例数はわずか417人にまで減少した。2018年には野生型ポリオ症例数はわずか33件となり、ほとんどの国で野生型ポリオの撲滅が確認された。ベトナムでは、ワクチンが利用可能になる前の1957～1959年に大規模な流行が発生した。1959年のポリオ罹患率は10万人あたり126.4人だった。ベトナムがセービン生弱毒化ポリオワクチン（OPV）の製造に成功した1962年以降、罹患率と死亡率は大幅に減少し、流行は発生していない。 1975年のベトナム再統一後、拡大予防接種プログラムの継続と拡大により、毎年90%以上の子供たちがポリオワクチンを接種しました。2000年までに、世界保健機関（WHO）はベトナムが全国でポリオを制圧したと宣言しました。これは、野生型ポリオウイルスによるポリオ患者がベトナムに一人もいないことを意味します。ベトナム政府が制定した感染症法では、すべての子供がワクチン接種を受けることが義務付けられています。これは、子供たち自身を守るためだけでなく、地域社会全体を守るためでもあります。自己免疫疾患のためにワクチン接種の機会が得られない子供たちや、健康状態が悪くワクチン接種を受けられない子供たちを守るためです。
今日、ポリオはワクチンのおかげで世界中で根絶されました。しかし、この病気を完治させる治療法は未だに存在せず、アフリカとアジアの少数の国では依然として蔓延しています。
フォン・ザン（合成）
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