米国はかつて、近くにあるスエズ運河に代わるものとして、核爆弾を使ってイスラエルを通る全長257キロの運河を建設する計画を立てていた。
スエズ運河と計画中のアメリカ運河。写真： USA in Pixels
アメリカ政府は1960年代、イスラエルを流れるスエズ運河に代わる運河を建設するため、520発の原爆を使用することを検討した。この計画は実現しなかったが、Business Insiderによると、2021年3月に貨物船がスエズ運河で座礁し、 世界で最も重要な水路の一つが封鎖された際には、スエズ運河の代替案が役に立つ可能性があったという。
1996年に機密解除された米国国防総省ローレンス・リバモア国立研究所の1963年の覚書によると、研究者たちは核爆弾を用いてネゲブ砂漠を横断する死海運河を建設する計画を立てていた。この新しい運河は全長257キロメートルで、イスラエルを横断し、海面に設置される予定だった。従来の掘削方法は法外な費用がかかるが、この場合は核爆弾が使用される可能性がある。このような運河は経済発展に大きく貢献する可能性がある。
研究所の科学者たちは、道路1マイルあたり2メガトンの爆薬4個が必要になると推定している。歴史家アレックス・ウェラースタイン氏の計算によると、これは核爆弾520個、つまり1.04ギガトンの爆薬に相当する（1ギガトンは10億トンの爆薬）。彼らが提案するルートは、イスラエルのネゲブ砂漠を横断し、地中海とアカバ湾を繋ぎ、紅海とインド洋へのアクセスを可能にする。研究所は、砂漠には核兵器を使って掘削できる無人地帯が209平方キロメートルあると指摘している。
予備調査では、爆弾を使ってイスラエルに運河を建設することは「技術的には実現可能」と結論づけられた。しかし、メモには、チームが考慮していなかった「政治的な実現可能性」という問題も指摘されていた。イスラエル周辺のアラブ諸国が運河建設に強く反対するだろうからだ。
この覚書は、米国原子力委員会が有用なインフラの掘削に平和利用目的の核爆発（PNE）を使用する可能性を調査していた際に発見されました。PNEを用いた27件の実験で環境への放射線放出が判明したため、このプロジェクトは実験段階で中止されました。一方、ローレンス・リバモア国立研究所は現在も存続しており、核研究における主要な施設となっています。
アン・カン（ Business Insiderによると）
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