カタールは序盤に失点し、不調に終わったものの、準決勝でイランを3対2で破り、アジアカップ優勝の望みをつないだ。
*ゴール:ガベル 17分、アフィフ 43分、アルモエズ・アリ 82分 - アズムン 4分、ジャハンバフシュ 51分。
カタールはホームでプレーし、前回優勝チームであるにもかかわらず、劣勢だと考えられている。彼らは昨年10月にイランに0対4で敗れた。ティンティン・マルケスと彼のチームにとって、準決勝への道も、弱いチームとしか対戦しなかったため、非常に容易なものだった。準々決勝でウズベキスタンとのPK戦に勝利して初めて、カタールの強さが少しだけ現れた。一方、イランは、主力ストライカーのメフディ・タレミを欠いたにもかかわらず、準々決勝で優勝候補の日本を2対1で破り、感銘を与えた。
アズムンは、イランの先制点を狙う場面でジャンプしてボールをフックした。写真:アルジャジーラ
両チームはオープンな試合展開を見せたが、4分目に転機が訪れた。アリレザ・ジャハンバフシュのロングスローインの後、カタールの守備陣はサイード・エザトラヒのヘディングシュートを完全にブロックすることができなかった。サルダル・アズムンはそれを利用してジャンプし、ボールをフックした。ゴールキーパーのメシャール・バーシャムが飛び出してきて、ボールが高すぎたためルーカス・メンデスはチームメイトをカバーできなかった。
ホームチームが早々に失点したにもかかわらず、スタンドのカタールのファンは非常に楽観的だった。彼らは笑顔を絶やさず、選手たちを応援し続けた。これによりカタールは反撃する力を得た。彼らはハイプレスをかけ、イランに速いペースでのプレーを強いた。しかし、ホームチームはこのプレースタイルの代償を払うところだった。ジャハンバフシュが抜け出してタレミにクロスを送ったのだ。カタールにとって幸運なことに、イラン人ストライカーはボールに届くだけの力がなかった。
17分、幸運はカタールに微笑み続け、1-1の同点に追いついた。アクラム・アフィフ選手はイランのディフェンダー2人をかわし、ペナルティエリアへのロングパスを受けた。彼はボールをサイドラインまでドリブルし、それを第2ラインにパスしてヤセム・ガバーがゴールを決めた。キックしたボールはイランの選手に当たって方向が変わり、ゴール上隅に向かってヨーロッパ風の軌道を描き、ゴールキーパーのアリレザ・ベイランヴァンドはボールに届かなかった。カタールが得点した後、イラン側は、審判が自国のDFがタレミに対して以前に犯したファウルを無視したと主張して抗議したが、それは失敗だった。
アフィフはカタール側で最も危険なストライカーだ。その前に、彼は強力なカーリングシュートでイランの守備陣に警告を発したが、シュートはベイランヴァンドの位置に当たった。 32分、イランのミッドフィールダーからの不注意なパスを突いて、カタールの背番号11を着けた選手は再びチャンスを得たが、またしてもフェイスオフでベイランヴァンドを破ることはできず、またもやトゥキックも失敗した。
前半終了時点で、アフィフのスター性が証明された。彼はイランの選手4人をドリブルで抜き去り、至近距離からゴール隅にシュートを放った。その強力なキックにより、ベイランヴァンドはボールに触れたにもかかわらず無力になった。イランはその直後に同点に追いつくチャンスを得た。しかし、無人のゴールを前に、ホセイン・カナニのシュートがメンデスに当たった。イランはこの状況でボールがカタールのディフェンダーの手に触れたと主張したが、メンデスは手を体に近づけていたためペナルティは科されなかった。
ガバー(背番号24)の1-1の同点ゴールの後、カタールの選手たちが祝福する。写真:アルジャジーラ
前半と比べて、休憩後の試合も負けず劣らずエキサイティングなものだった。アハメド・ファティがボールをハンドした後、VARが介入し、イランにペナルティが与えられた。フリーキックでは、ジャハンバフシュがバルシャムを欺いて中央へシュートした。カタールはすぐにリードを取り戻すチャンスを得たが、ボックス内からのユスフ・アブドゥリサグのシュートはベイランヴァンドに阻止された。続くコーナーキックでは、ショジャエ・ハリルザデがゴールライン上でボールをセーブし、イランの敗北を救いました。
次の数分間はイランが優勢だった。アウェーチームは試合を支配し、両サイドから高いクロスを連続して放った。しかし、カタールの守備陣はゴールを守るために懸命にプレーした。マルケス監督は、反撃に備えて体力を確保するため、センターバック2人を急遽交代させた。イランのストライカーたちもプレーが悪く、特にタレミ選手は75分にゴール近くでボレーシュートを打つチャンスがあったが、失敗した。
不利な状況にもかかわらず、カタールは82分に予想外に先制した。アフィフのややランダムなクロスにより、イランのディフェンダーはボールをクリアし、アブデル・アジズ・ハテムの足元にボールを置いた。この選手の長距離シュートが偶然美しいパスに変わり、アルモエズ・アリが得点できる好位置についた。テレビカメラの角度から見ると、アルモエズはオフサイドに見えた。しかし、半自動オフサイドシステムにより、カタールのストライカーがまだ相手ディフェンダーの上に立っていたことが判明した。
アルモエズ・アリがカタールの3点目を決めて喜ぶ。写真:アルジャジーラ
カタールは2月10日にルサイルスタジアムでヨルダンと決勝戦を戦う。彼らは、2004年の日本以来、アジアカップのタイトル防衛に成功した最初のチームになるチャンスがある。
クアン・フイ
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