ホーチミン市5区チャンフンダオ通りにある、トゥおばさん（67歳）のベジタリアンレストランです。ベジタリアンデーには、開店から閉店までいつもお客さんで賑わいます。
宝くじの販売をやめてベジタリアン食品を販売する
午後5時頃、トゥおばさんと子供たちは忙しく屋台の片付けと販売を始めていました。ベジタリアンレストランは簡素で、食品棚には「Vinh Phong Vegetarian」という古風な文字が貼られていました。おばさんはそれを指差しながら、息子さんの名前から店名を取ったのだと教えてくれました。それが私たちの会話のきっかけでもありました。
アント・トゥのベジタリアンレストランは夕方のみ営業しています。
今日はベジタリアンの日ではないのに、お客さんの数は急増せず、むしろ安定している。杜叔母さんもゆっくりと客を迎えながら、15年近くも家族が通う「飯の玉子」であるベジタリアンレストランの話を聞かせてくれた。
彼女は正直に、当時は二人の息子を養うために夫と宝くじを売っていたと話しました。その後、健康状態を理由に、彼女は小さなベジタリアンレストランを開いて宝くじを売ることを決意し、夫は今も宝くじを売り続け、子供や孫にあまり頼らずに老後を支えています。
「二人の子どもはもう成人しました。来年には一人が結婚します。二人とも親孝行な子たちです。でも、この仕事に慣れているので、今も販売を続けています。体力が続く限り、これからも続けたいと思っています。もう何十年も販売を続けてきて、お客さまへの愛着も、そして恋しさも忘れられません。一日でも販売を休むと、懐かしさを感じてしまうんです」と彼女は優しく微笑んだ。
トゥおばさんのベジタリアンレストランは、一見するとシンプルで素朴な雰囲気です。ベジタリアン餃子、ワンタン、焼きそば、ベジタリアン焼きそばなど、6～7種類の料理が並んでいます。スープや蒸し料理は真っ赤に燃える炭火のコンロの上に置かれ、温かさが漂い、ホーチミンの寒い夜を心地よくしてくれます。
叔母のトゥさんの姪っ子たちが販売を手伝ってくれます。
[クリップ]: ホーチミン市にある夜間のみ営業の中華ベジタリアンレストラン。客は炭火コンロの横で食事をとる。
トゥおばさんは、これらの料理の作り方を独学で発見し、技術を習得するにつれて徐々に料理の腕を磨き、お客さんの好みに合うように料理を作り上げていったと打ち明けてくれました。彼女によると、最大の「秘密」は味だけでなく、価格も重要とのこと。ここの料理は1食15,000ドンから30,000ドンと幅広いそうです。
「困っている人を見かけたら、1万ドンで売ります。ホームレスの子どもや困っている人でも、無料であげます。そうすることで、良心が軽くなるんです」と、広東語を話す中国人女性は打ち明けた。
「トゥおばさんのベジタリアン料理が大好きです…」
4年間ベジタリアンであるタン・ホンさん（28歳、8区在住）は、このレストランの「常連客」になってもうすぐ1年になるそうです。友人の紹介で初めてこのレストランを訪れたとき、ホンさんはすぐにここのベジタリアン料理の味を気に入りました。
「仕事帰りに寄れるので、週に3～4日はそこで食事をします。正直に言うと、トゥおばさんのベジタリアンレストランはレストランほど豪華ではありませんが、他では味わえない独特の味があります。おばさんは親切で、お客様を温かく迎えてくれます。私は普段はそこで食べるよりもテイクアウトをしています」と、あるお客様は打ち明けました。
レストランのベジタリアン料理は多様で魅力的です。
普段はベジタリアン料理を食べないリー・ニャンさん（37歳、5区在住）ですが、旧暦の15日と1日は、個人的な好みでベジタリアン料理を食べるそうです。その時は、トゥおばさんのお店に行くそうです。ここが彼の「お気に入り」なのは、これまで訪れた多くのレストランと比べて、価格が手頃で味も美味しいからです。
ニャンさんは、レストランに座ってホーチミン市の夜景を眺め、お気に入りの料理を味わいながらオーナーと会話をするのが好きだと話しました。お客さんは、ここは心の安らぎを与えてくれる場所だと話していました。
「ここの料理は種類が豊富で、来るたびに違う料理を注文して味を変えたり、お土産に買って帰ってまた食べたりします。私のお気に入りは焼きそばとベジタリアン餃子、そしてワンタンの葉。どれも私の口に合うんです。これからもずっとこのレストランを応援し続けます」と彼は語った。
白髪になり、体調も優れず、孫たちに店の手伝いを頼らなければならないにもかかわらず、トゥおばさんにとってこのレストランは生活に欠かせないものとなっています。それは単なる「釣り竿」ではなく、老後の喜びの源でもあります…
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