ホーチミン市5区、チャンフンダオ通りにある、創業67年のトゥおばさんのベジタリアンレストランです。ベジタリアンデーには、開店から閉店までいつもお客さんで賑わいます。
宝くじの販売をやめてベジタリアン料理を販売する。
午後5時頃、トゥおばさんと姪っ子たちは忙しく屋台の準備を始め、販売を始めました。簡素なベジタリアン料理店のカウンターには、「ヴィン・フォン・ベジタリアン」と書かれた古い看板が掲げられていました。おばさんはそれを指差しながら、屋台の名前は息子さんにちなんで付けたのだと説明してくれました。それが私たちの会話の始まりでした。
Aunt Tưのベジタリアンレストランでは、午後遅くから夕方にかけてのみ食事を販売しています。
今日はベジタリアンの日ではなかったため、レストランはそれほど混雑しておらず、むしろ客足は安定していた。トゥおばさんは落ち着いて座り、客に挨拶をしながら、15年近くも家族の生活の糧となってきたベジタリアンレストランの話をしてくれた。
叔母は当時、夫と共に宝くじを売って生計を立て、二人の息子を養っていたと正直に話してくれました。その後、健康上の問題で小さなベジタリアンレストランを開くことを決意し、夫は老後も子供や孫に過度に依存することなく生活していくために宝くじを売り続けています。
「二人の子どもはもう成人し、来年には一人が結婚します。二人とも行儀がよく、親孝行な子です。でも、この仕事に慣れているので、これからも続けたいと思っています。体力が続く限り続けたいと思っています。何十年も続けてきて、お客様を大切に思っていますし、寂しいです。一日休むと、何かが欠けているような気がします」と、彼女は穏やかな笑顔で語った。
トゥおばさんのベジタリアンレストランは、一見するとシンプルで素朴な雰囲気です。メニューには、ベジタリアン餃子、ワンタン、焼きビーフン、ベジタリアン焼きそばなど、6～7種類の料理が並んでいます。スープや蒸し料理は、炭火で熱々に温められ、ホーチミンの肌寒い夜を心地よくしてくれます。
トゥ叔母さんの姪と甥が販売を手伝ってくれます。
[クリップ]: ホーチミン市にある夜間のみ営業する中華ベジタリアンレストラン。客は燃え盛る炭火コンロの横で食事をする。
トゥおばさんは、これらの料理の作り方を独学で学び、実践を重ねるうちに徐々に料理の腕を磨き、お客様の好みに応えられるようになったと話してくれました。最大の「秘密」は味だけでなく、価格にもあって、1食あたり15,000ドンから30,000ドンだと彼女は言います。
「困っている人を見かけたら、1万ドンで売ります。時には、ホームレスの子どもや困っている人に無料であげることもあります。そうすることで、心が安らぎます」と、広東語を話す女性は打ち明けた。
「トゥおばさんのベジタリアン料理が大好きです…」
過去4年間ベジタリアンであるタン・ホンさん（28歳、8区在住）は、このレストランの常連客になってほぼ1年になるという。友人の勧めで初めてこのレストランを訪れた時、ホンさんはベジタリアン料理の味にすぐに魅了されたという。
「仕事帰りに寄れるので、週に3～4日はそこで食事をしています。正直に言うと、トゥおばさんのベジタリアンレストランは普通のレストランほど豪華ではありませんが、他にはない独特の味があります。おばさんは親切で、お客様を温かく迎えてくれます。普段は店内で食べるよりもテイクアウトをしています」と、あるお客様は打ち明けました。
レストランのベジタリアン料理は多様で魅力的です。
普段はベジタリアンではないものの、旧暦の15日と1日は、個人的な好みでベジタリアン料理を食べるリー・ニャンさん（37歳、5区在住）もいます。そんな日は、トゥおばさんのお店に行くそうです。価格が手頃で、これまで訪れた多くのレストランよりも料理が美味しいので、ここがお気に入りだそうです。
ニャン氏は、レストランで食事をしながら、ホーチミン市の夜景を眺め、お気に入りの料理を味わい、オーナーと会話を楽しむのが楽しいと話しました。また、この店には心の安らぎがあるとも話しました。
「ここのメニューは種類が豊富で、来るたびに違う料理を注文していつもと違うものを試しています。お土産に買って帰ることもあります。私のお気に入りは焼きそばとベジタリアン餃子とワンタンで、どれも私の口に合います。きっとこれからもずっと通い続けると思います」と彼は語った。
白髪と衰えが目立ち、孫たちに店を手伝わせているにもかかわらず、トゥおばさんの食堂は彼女の生活に欠かせないものとなっている。それは単なる収入源ではなく、彼女にとって晩年の喜びでもあるのだ…
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