メジャー大会がLIVゴルフの反撃の「武器」となるとき

PGAツアー関係者がかつてLIVゴルフとの戦いで最も貴重な資産の一つだと信じていたメジャー大会の非公式独占は、今やライバルによって戦略的優位性へと転化されつつある。

ホワイトハウスが仲介した労働組合との交渉が2月に決裂して以来、 PGAツアーは一貫して強硬な姿勢を取り、 LIVゴルフとの戦いにおける自らの立場に自信を示してきた。

米国や世界の他の多くの地域では、LIVゴルフは観客を集めるのに苦労しており、ジョン・ラームは2022年以来PGAツアーから主要なスター選手を退団させていない。

PGAツアーの関係者は、LIVゴルフはサウジアラビアとワシントンD.C.を直接結びつけるツールとなるという本来の目的を達成したと述べている。外交ルートが確立され、サウジ公共投資基金（PIF）が支出削減の圧力にさらされれば、彼らが豪華なトーナメントに資金を注ぎ込み続ける理由はなくなる。

さらに、PGAツアーには楽観的な理由がある。テレビ視聴者数は増加しており、スコッティ・シェフラーやロリー・マキロイといったトップスター選手たちがツアーに定着し、大舞台で圧倒的な強さを見せ続けている。そのため、PGAツアーがPIFとの妥協を拒否しているのは、意図的な強硬姿勢と捉えられており、真の競争力が欠如していると見なされている一連のトーナメントにサウジアラビアが資金を投入し続けるよう挑発しているかのようだ。

ブライソン・デシャンボーは多くのファンの心をつかんだ。

しかし、この戦略は裏目に出ることもあります。先日のPGAチャンピオンシップはその好例です。クエイルホロウでのレースは、最終的にPGAツアーのスコッティ・シェフラーと、LIVゴルフのブライソン・デシャンボーとジョン・ラームの3人の有力候補に絞られました。

そして、今回も例外ではありません。デシャンボーは過去6回のメジャー大会でトップ5入りを果たしており、特にパインハーストで開催された2024年の全米オープンでは優勝を果たし、優勝だけでなくファンのハートも掴みました。ブルックス・ケプカは、同年のマスターズで2位に終わった後、2023年の全米プロゴルフ選手権で優勝しました。ホアキン・ニーマンはまだ大きな飛躍を遂げていませんが、メジャー大会でサプライズを起こすことができる実力のある選手です。

マスターズの開催地であるオーガスタ・ナショナルは長年、経験豊富なゴルファーに有利なコースとされてきた。つまり、少なくともオーガスタでは、ラーム、ケプカ、デシャンボー、パトリック・リードらが今後も危険な対戦相手であり続けるということだ。

これはPGAツアーにとって大きな頭痛の種です。LIVゴルファーがメジャー大会で期待外れの成績を残せば、PGAツアーは彼らを「脱走者」として、徐々に忘れ去られていく存在として、自信を持って切り捨てることができるでしょう。そうなれば、PIFからの巨額の小切手ももはや脅威ではなくなるでしょう。

PGAツアーを去った選手は、競争の少ないツアーで忘れ去られるだろうという説は、かつては広く信じられており、ほとんど神話のようでした。ポール・マッギンリーはかつて、ジョン・ラームの衰退はLIVゴルフの劣悪なプレー環境のせいだと主張しました。しかし、近年の復活劇によって、この説はますます説得力を失いつつあります。

ジョン・ラームは好調だ。

さらに危険なのは、PGAツアーが「選手を引き留める最も強力な武器」である主要トーナメント出場権を失いつつあることだ。

かつては疑いようのないこの優位性は揺らぎつつあります。今年は、4つのメジャー大会のうち3つがLIVゴルフ選手のための明確な免除基準を設けました。同時に、 LIVゴルフの新CEOは、メジャー大会への道を大きく広げるであろうOWGRランキングポイントの認定を求めて積極的にロビー活動を行っています。OWGRの承認は難しいものの、真剣な協議が再開されています。

こうした状況の中、かつては団結していたゴルフ界は、ルールをめぐる論争、米国政府による反トラスト法調査、そしてPGAツアーとPIF間の物議を醸す枠組み合意によって分裂している。激動の4年間を経て、一つのことがますます明らかになっている。メジャー大会を運営する者たちは、自らの利益のために行動しているのだ。そしてメジャー大会にとって、それはバックグラウンドに関わらず、最高の選手たちを大会に招待することを意味する。

この道が拡大し続ければ、PGAツアーは長期的な影響に直面することになるだろう。

LIVゴルフ選手の「調子の衰え」という議論はもはや通用しない。PGAツアー自体が依然としてPIFからの投資交渉中である現状では、サウジアラビアからの資金援助に対する道徳的反論も空虚に聞こえる。

実際、PGAツアーの視聴者数は増加しているものの、真にグローバルなのはメジャー4大会だけです。多くの専門家は、メジャー大会こそがプロゴルフの真髄だと主張しています。そして、PGAツアーはどのメジャー大会も支配していません。

LIVゴルフが主要ランキングで安定した地位を維持する限り、彼らは生き残り、価値を維持するだろう。

トロンダット

出典: https://tienphong.vn/khi-major-tro-thanh-vu-khi-phan-don-cua-liv-golf-post1745187.tpo