ああ、3日間の休みなんて大したことないわね…まあ、仕方ないわね…母がここにいてくれたらいいんだけど、来られないし…あと、子供を父方の祖父母の家に預けるのが一番楽だと思うの。学校が遠いなら友達に迎えに来てもらうし…朝はハンおばさんが車で職場まで送ってくれるし。ただ、娘はまだ何もできないから心配なの。祖父母の家にいたら絶対怒られちゃうし…
それは昨夜メイが耳にした、両親の電話の会話だった。今朝、教室に座りながら、メイはその会話のことを考え続けていた。
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| イラスト：MINH SON |
メイは家族の中で一人っ子です。今年で9歳になります。メイの父親はビエンホアに駐屯する兵士です。母親はジャーナリストです。祖母から聞いた話によると、母親は以前は現地視察に行かなければならなかったそうですが、メイが生まれてからは、通常の勤務時間を優先できるようになったため、取材や記事執筆のために外出する必要がなくなりました。メイは、すべての時間をメイの世話に費やしています。両親は結婚して10年近く、大変な苦労と妊活の末、40歳でようやくメイを授かりました。どうしてメイを深く愛し、心配しないでいられるでしょうか？幸いなことに、両親の高齢と早産にもかかわらず、メイは今でも可愛らしく、賢く、機転が利き、健康な女の子です。3歳か4歳になる前、他の子供たちが熱や軽い病気で具合が悪くなる時期を除けば、メイは5歳以来、一度も病院に行ったことがありません。メイはわずか9歳にして、身長1.5メートル、体重40キロを超えています。物わかりがよく、明るく、ユーモアがあり、中学校の同級生よりも大人びています。市レベルのスピーチコンテストで準優勝したこともあります。どの科目でも9点を取ることは滅多にありませんでした。彼女の学業成績は、家族全員に誇らしげに披露されることがよくありました。誰の目にも、メイは「多くの人に愛され、批判されることは少ない」素晴らしい女の子でした。友人や知人は皆、メイを立派に育てた母親を称賛していました。しかし、メイには誰も知らない「アキレス腱」がありました。賢く雄弁なメイでしたが、手先が器用ではありませんでした。9歳のメイは、ほとんど何も知りませんでした。食器を洗う時には皿を割って汚れたままにし、服を畳む時には何時間もかかり、結局は母親がもう一度畳まなければなりませんでした。
ある時、メイは母親が友人と電話で話しているのを耳にした。「私のせいよ。忙しくて、メイに家事を教えるのに時間がかかりすぎるの。不器用なメイを見ているとイライラするの。一つ教えてしまうと、もう読むことも書くこともする時間も気分もなくなるの。大人だって不器用な時もあれば器用な時もあるのに、ましてや子供なんて。人の知能レベルはそれぞれ違う。家事を無理強いするより、英語を習わせた方がいいわ。そうすれば、私の方が早くできるのに。」 長い間、母親はメイに重要な家事をさせず、床を掃いたり洗濯物を干したりすることしかさせていなかった。しかし今回は違った。母親は10日間出張で家を空けていた。父親は数日しか休みがなかった。メイは父方の祖父母の家に滞在することになっていた。老夫婦は皆、孫を可愛がる。余ったお金や美味しい食べ物は孫のために取っておく。しかし、それでも孫は老人なのだ。つまり、彼らは厳格で、過度に用心深く、そして古風な人たちです。祖父母の家は広く、掃き掃除や掃除をしなければならないものがたくさんあります。彼らは子供たちに掃除を手伝わせて楽しくさせ、スマホから遠ざけようとします。しかし、子供たちは家事をするよりも一緒に遊ぶことの方が好きです。そのため、以前、メイと弟妹たちが時々遊びに来ると、祖父母に叱られました。「もうすっかり大人なのに、何もできないのね。私たちが5歳か7歳の頃には、料理も、皿洗いも、家の掃除も、洗濯も、裁縫も、もうできるようになってたのに…当時は、藁やかまどでご飯を炊くのは大変だった。電気炊飯器みたいに、米を洗って水を入れてボタンを押すだけじゃなかったのに。」
お母さんは、旅行の準備で忙しく、メイが一週間も祖父母の家に泊まることになると、家事を教える時間が取れないのではないかと心配していました。祖父母がメイの不器用さと散らかり具合を我慢してくれるかどうか不安でした。そこでお母さんは、休みの日にメイに家事、少なくとも基本的な家事を教えることをお父さんに任せました。
初日、家に二人きりになったメイが学校から帰ると、すでに美味しい食事が用意されていました。メイはふざけて「お父さん、料理がすごく上手ね！お母さんの料理よりいつも美味しいよ！」と言いました。お父さんはお母さんにそのことを自慢しました。電話口でお母さんは「メイ、お世辞が上手なだけでしょ！これからは二人で自分のことは自分でやりなさい。もう私が遠くから指示しなくてもいいのよ」と大笑いしました。実は、冷蔵庫の中の食べ物はお母さんが全部用意してくれていることをメイはよく知っていました。お父さんはそれを取り出して料理すればいいだけだったのです。でも、メイはお父さんを喜ばせるためにそう言っただけで、結局お父さんにお母さんにそれを話させようとしたのです。お母さんが、こんな風にお母さんの大切な役割を否定して怒ったらどうしよう？
その夜はメイが初めて一人で眠った夜でもあった。以前は、母親がどんなに遅くまで働いていても、たとえメイが部屋に来るずっと前に眠ってしまったとしても、母親がそばにいてくれるという安心感があった。毎晩、メイは母親の腕にくるまり、母親から漂う、何とも言えない、あの懐かしい香りを嗅いでいた。母親がいない今、父親はメイに一人で寝てみるよう勧めた。メイも同意したが、一晩中リビングでテレビを見ながら、時折ドアの方をちらちらと見て、母親が仕事から遅く帰ってくるような夜のように、突然ドアがギシギシと開いて母親が帰ってくることだけを願っていた。夜の10時を過ぎ、父親に促されてようやくメイは自分の部屋に行き、ベッドに潜り込み、テディベアをぎゅっと抱きしめ、毛布を頭からかぶって、ようやく長い眠りに落ちた。
金曜日の朝、母が家を出てから2日目。朝食後、父は外出しなければならなかった。父は「メイ、皿洗いの仕方知ってる？」と尋ねた。メイは「知ってる！」と答えた。父は出て行った。メイはすぐに作業に取り掛かった。エプロンを着け、袖をまくり、シンクに水を張り、母に教わった通りに食器用洗剤を皿に注いだ。ところがなんと、少量の食器用洗剤を水に浸し、スポンジを浸すというやり方ではなく、スポンジが乾ききっているのに気づいたメイは、濃縮サンライト食器用洗剤をボトルの半分近くまでシンクに注いでしまったのだ。ほんの数分で、シンク全体がシャボン玉で溢れかえった。洗えば洗うほど泡は増え、水が床にこぼれ始めた。メイは慌てて立ち上がったが、どういうわけか足を滑らせて顔から地面に倒れ、びしょ濡れになり怪我をした。さらに、手に持っていたボウルは手から飛び出し、キッチンの床で何十もの粉々に砕け散った。メイは床一面に散らばった破片と石鹸水を見て、思わず泣き出しそうになりました。幸いにも、お父さんが間に合うように帰宅しました。お父さんは急いでメイの様子を確認し、「わかった。そこに置いておいてくれ。洗ってあげる。モップを持ってきて、着替えて。また転ばないように気をつけてね！」と言いました。
食器洗いは少し難しそうだったので、メイは床拭きに切り替えました。メイは母親に「モップをしっかり絞ってから拭きなさい」と言われたのを思い出しました。しかし、モップが重すぎて、メイは汚れた水を絞る力がなく、床一面に滴り落ちてしまいました。すぐに床は水浸しになってしまいました。父親はきれいなモップでさらに1時間かけて拭き掃除をしなければなりませんでした。
その晩、お父さんがお昼に既にご飯を用意してくれていたので、野菜を買いに出かけている間にメイはご飯を持って行って自分で炊きました！ご飯の準備は難しかったけれど、おばあちゃんがいつも言っていた通り、ご飯を炊くのはただ洗って、水を入れて、炊飯器のボタンを押すだけ！ お母さんが何度も炊いているのを見ていたので、メイは自分にもできると自信満々でした。でも、簡単そうに見えて、実際は… メイは用心深く炊いていましたが、それでもご飯を一つかみこぼしてしまいました。しかも、お父さんが炊飯器を開けた時、中のご飯はまるでお粥のようにドロドロでした。その夜、メイはお父さんが「お母さんが一ヶ月もいなくても大丈夫だよ！」と笑いながらお母さんをからかっているのを見ませんでした。お父さんは以前、「大丈夫だよ、初めてなんだから、次はもっとうまくできるよ！」とメイを安心させていたのに。
火曜日。両親が何を話していたのかは覚えていないが、その日曜日、父はメイを市場に連れて行った。正確にはスーパーマーケットだ。母が何度も頼んでいた魚、鶏肉、豚肉、エビ、牛肉をすべて買った。しかし、家に帰って肉や魚を冷凍庫に詰めようと仕分けていると、父は何かが足りないことに気づいた。例えば、調理用の魚にはトマトとディルが入っていた。煮魚にはカラメル色素が入っていなかった。メイのリクエストだった煮豚には、ココナッツミルクと卵が入っていなかった。野菜は買っていたのに、ひき肉が足りなかった。父は言った。「お母さんに舐められてたまるか。肉をひいてスープを作る。お前はホンおばさんの野菜売り場に行ってトマト、ネギ、ディルを買ってこい。ついでにココナッツとアヒルの卵を1ダースも買ってこい。」ホンおばさんはメイからお金を受け取ると、大声で褒めました。「お母さんがいないのに、もう市場の行き方を知っているなんて！なんて賢いの！」メイは嬉しそうに買い物袋を持って家に走って帰りました。袋を開けてみると、なんと卵が3つも割れていました。でも、メイはお返しにお父さんと一緒に卵をいくつか殻をむきました。どれも傷だらけでしたが、それでも二人はその日の昼食に、おいしい豚肉と卵の煮込みをいただきました。
そして、大変な10日間が過ぎました。お母さんが家に帰ると、メイは嬉しくて泣きながら強く抱きしめました。お母さんも目に涙を浮かべ、メイを強く抱きしめて褒めました。「お父さんとおばあちゃん、おじいちゃんから、全部聞いてたのよ。不器用な娘ね。あんなに頑張ってくれただけで、私も嬉しいの。これからは、家事のやり方をちゃんと教えてあげるわ！」
ブイ・デ・イェンの短編小説
出典: https://baobariavungtau.com.vn/van-hoa-nghe-thuat/202503/khi-me-vang-nha-1037547/
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