3月3日、韓国政府の入学定員増の計画に反対する抗議活動に参加する医師たち - 写真：ロイター
それに伴い、韓国では入学定員を増やす計画に反発し、多くの医学生が一斉に退学を決意し、医学部の教授陣も多数が辞任を表明した。
なぜ？
韓国政府は2月、医学部の入学定員を現在の3,058人から2025年までに2,000人増やし、5,000人以上にすると発表した。目標は、2035年までに医師を15,000人増やすことだ。
韓国の医師数増加への取り組みの背景には、人口5,200万人に対し、医師数は人口1,000人あたりわずか2.6人（2022年）にとどまっているという現状があります。この数値は、経済協力開発機構（OECD）平均である人口1,000人あたり3.7人を大きく下回っています。
韓国は、患者1,000人当たりの病床数が12.8床と、OECD加盟国の中で最も高くなっています。これはフランスの2倍以上、スウェーデンの6倍に相当します。
一方、「高麗人参の国」である韓国は、産科や小児科などの重要な専門分野や地方での医師不足に悩まされている。
韓国は世界で最も急速に高齢化が進んでいる国の一つで、2025年までに人口の5分の1以上が64歳以上になると予想されている。
医療関係者は何と言っていますか？
OECDによると、韓国の専門家は先進国の中で最も高い賃金を受け取っており、平均収入は約19万2800ドル/年（2020年）となっている。
しかし、韓国保健省のデータによれば、一般開業医の給与は低く、専門医の収入にも大きな差がある。
例えば、小児科医の給与は全体平均より57%低く、最も低い水準です。一方、私立病院の美容外科医や皮膚科医は、より高い給与を得ていることが多いです。
韓国の主要総合病院では、研修医が医師総数の30～40%を占めています。彼らは、手術や入院治療において常勤医の補助という重要な役割を担っています。
しかし、研修医やレジデントたちは、低賃金で週80～100時間も働かされていると訴えている。
ある研修生はロイター通信に対し、残業代を含めて月給1,500ドルから3,000ドルを得るために週100時間以上働かなければならなかったと語った。
一方、韓国の健康保険制度では、病院は患者から必要不可欠な医療に対して定額の診療報酬しか受け取ることができません。しかし、一部の医師は、政府が設定した診療報酬は低すぎると指摘しています。
このため、韓国の医師は脳神経外科、救急科、小児科といった必須の専門分野から「遠ざかり」、皮膚科や形成外科（保険適用外の手術）といった利益率の高い職種を選ぶ傾向にある。
医学界は、韓国政府の入学定員増の計画が医学教育の質を低下させ、患者の医療費の増加につながるとして反対している。
研修医たちは、医師数を増やす前に政府が給与や労働条件の問題に取り組む必要があると強調している。
同時に、人手不足の分野で医師が働くことを奨励するため、給付金の支給や医療過誤に対する法的リスクの軽減を求めている。
ストライキの結果
2024年2月20日、韓国医師会館で行われた緊急会議に研修医たちが出席 - 写真：AFP
ガーディアン紙によれば、2月末までのストライキにより、韓国の大手総合病院は手術を50％削減し、多くの患者の治療を拒否せざるを得なくなったという。
韓国政府は、軍医の派遣、公立医療機関の診療時間の延長、通常は医師が行う一部の医療処置を看護師が行うことを許可するなど、ストライキの影響を最小限に抑えるための緊急措置を講じている。
韓国政府はこれまでに、職場復帰の要請に従わなかった研修医約5000人の医師免許を停止すると発表した。
今週初め、政府が長期にわたるストライキからの打開策を見つけなければ、医学部の教授らが一斉に辞職すると脅迫するなど、医療業界の危機はさらに深刻化した。
聯合ニュースによると、全国の医学教授たちは政府への圧力をかけるため、3月25日から辞表を提出することを決定した。しかし、研修医のストライキが多すぎるため、彼らは引き続き患者を誠心誠意治療していくと述べた。
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