幼い頃の思い出では、夏の午後、ハンモックに寝そべり、風がバナナの葉を揺らす音、ココナッツの木が揺れる音、そして祖母がゆっくりとご飯を噛む音に耳を傾けていると、何とも言えない安らぎを感じました。祖母の小柄な姿、時の流れを感じさせる日焼けした顔、台所の煙とココナッツの葉の匂いがかすかに漂う、たこのできた手のことを今でも鮮明に覚えています。祖母はよく食卓に座り、熟したマンゴーとスパイシーな魚の煮込みと一緒にご飯を食べていました。初めて祖母に会った時、私は驚いて尋ねました。「おばあちゃん、どうしてそんな食べ方をするの？」祖母は優しく微笑み、その瞳には人生のすべてが映し出されていました。「私たちは貧しいから、あるものを食べるのよ。質素だけど、美味しいわ！」
揚げた干し魚数匹とスイカ一皿からなる簡素な食事。写真：TU MINH
祖母の勧めで食べ始めたところ、思いがけず私のお気に入りの料理になった。柔らかく甘い完熟マンゴーと、もちもちとした白いご飯が絶妙に調和し、まるで涼しいそよ風に乗っているかのように心が軽くなった。それは味覚だけではなく、家族の温かい愛情や大切な思い出も感じさせてくれた。
熟したバナナやスイカは、ご飯と一緒に食べることもよくあります。一見奇妙に聞こえるかもしれませんが、煮込んだ魚の旨味、果物の爽やかな甘さ、そしてご飯の香ばしさが合わさって、故郷を思わせる独特の豊かな味わいを生み出します。柔らかく甘い熟したバナナを、塩味の効いた醤油と少しの唐辛子をかけたご飯と一緒に食べると、シンプルながらも驚くほど美味しい食事になります。ジューシーで甘いスイカは、ご飯と一緒に食べるとさらに爽やかで心地よく、特に暑い夏の日には格別です。
祖母はかつて、メコンデルタの米はもともと粘り気があり、少し乾燥しているので、酸味や甘みのあるジューシーな果物と一緒に食べると、飲み込みやすく、しつこくならないと説明してくれました。家庭菜園で簡単に手に入るこれらの果物は、毎日の食卓で「親しい仲間」となります。メコンデルタの人々がこのように食べるのは、「珍しい」からではなく、土地、人々、そして食事の素朴さへの愛情からです。このシンプルな食生活は、平和で質素、そして気取らない生き方を反映しています。
マンゴーを添えたご飯は、メコンデルタの農村地域の人々の間で人気の料理です。写真：TU MINH
スープがない日は、祖母はウットおじさんを庭に呼んでココナッツを摘んで割り、ココナッツウォーターをご飯にかけてもらいました。甘くて冷たいココナッツウォーターがご飯に染み込み、ご飯はより柔らかく、より香り豊かになりました。そこに、軽く焦げ目がついて唐辛子でピリッとした焼き干し魚を添えれば、素朴な魅力にあふれた、台所でのボリューム満点の昼食となりました。ある友人が、メコンデルタの人々は食べ物から話し方、愛情表現に至るまで、甘さを好むと言っていました。しかし、その甘さは舌の味だけではありません。それは彼らの生き方、誠実な感情に浸透しているのです。甘すぎず、正直で、優しい甘さです。
母も果物と一緒にご飯を食べるのが好きでした。ある時、「どうしてスープやシチュー、炒め物など、ちゃんとした料理を食べないの？」と尋ねたことがあります。母は微笑んで、バナナを混ぜたご飯を一口かじりながら、「魚や肉があればそれを食べるし、なければココナッツミルクをかけて果物と一緒に食べるの。美味しければそれでいいのよ。誰も私の代わりに食べてくれるわけじゃないんだから、凝った料理を作る必要なんてないわ」と言いました。幼い頃の私は理解できませんでした。後に大人になり、遠くまで旅をするようになって、大切なのは食べ物そのものではなく、誰と一緒に食べるか、そしてその瞬間に心が安らかであるかどうかだと気づきました。
ラックザー地区に住む友人がかつてこう笑った。「ご飯にフルーツ？素朴で愛らしい！」ココナッツミルクやフルーツを添えてご飯を食べるというのは、馴染みのない人には奇妙に聞こえるかもしれない。しかし、メコンデルタの人々にとって、それは彼らのアイデンティティの一部であり、貧困の日々や畑や果樹園での長年の労働から生まれた習慣なのだ。ほんの少しのココナッツミルクと数切れのフルーツがあれば、空腹を満たすには十分だ。手の込んだ贅沢な食事ではないが、心温まるものなのだ。
今日でも、メコンデルタの多くの人々は、果物と一緒にご飯を食べる習慣を守り続けています。彼らがこの食習慣を続けているのは、貧困のためではなく、故郷の味を懐かしみ、思い出やルーツを大切にしているからです。私も時折、その「珍しい」食事を再現してみます。すると、子どもが驚いた顔で「ママ、一体どんな変わった食べ方なの？」と尋ねます。私はただ微笑むだけです。言葉では説明できない、心でしか感じられないシンプルなことがあるからです。シンプルな料理が私たちを今の私たちへと育ててくれる。そして、シンプルな思い出が、私たちの人生を通して私たちを育んでくれるのです。
トゥミン
出典：https://baoangiang.com.vn/kieu-an-com-la-doi-dam-chat-mien-tay-a461840.html
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