ハイフォンでは、ドソンで行われる伝統的な水牛闘牛祭に参加する水牛たちは、プロの闘牛士のように世話され、餌を与えられ、訓練されている。
9月23日（旧暦8月9日）に水牛の闘牛が行われるドソン地区の中央競技場は、最近はいつも賑わっている。祭りの主催者たちは旗踊りや太鼓の演奏の準備に忙しく、闘牛に出場する水牛たちも競技場に慣れるために連れ出されている。
かつてチャンピオン水牛を所有していたバンラ区のホアン・ジア・ビンさん（40歳）によると、水牛は祭りの3週間前から厳しい訓練を中止し、主に競技場に連れて行かれ、混雑した場所の活気ある雰囲気に慣れさせるのだという。
ヴィン氏の水牛、7番は2022年にカンボジアで1億ベトナムドンで購入されたもので、今年の祭りに参加する16頭の水牛の中で最小である。第1ラウンドでは、7番の水牛は、祭りの決勝ラウンド史上最大の水牛である3番の水牛と対戦することになる。「心配することはありません。水牛の闘いにはいつも面白いサプライズがありますから」とヴィン氏は語った。
ヴィンは、今年の祭りで一番小さな水牛がサプライズを起こすと確信している。写真：ル・タン
祖父に連れられて水牛を買いに行ったのが7歳の時で、それ以来水牛の闘いに関わってきたヴィンは、旧正月が終わるとすぐに祭りの準備をしなければならなかったことを今でも覚えている。村々は経験豊富な人々を地区に送り、ハイズオン省、 クアンニン省、タイビン省を巡って闘う水牛を探して購入するための旅行許可証を取得させた。「長老たちは地元の人々に、闘いたい水牛がいるかどうか尋ねて回り、それから水牛を見に行って購入を申し出た。当時は水牛は耕作にも使われていて、今ほど大きくはなかった」とヴィンは語った。
ここ10年ほど、闘牛用の水牛を販売する場所が減り、ドソンの人々は北部の山岳地帯やメコンデルタ、さらには中国や東南アジア諸国まで買い付けに行かなければならなくなった。水牛の価格も1頭あたり数百万ドンから数億ドンにまで高騰している。さらに輸送費も高額で、飼育費は年間約1億ドンにも上る。そのため、ドソンの水牛飼育者は概して裕福で、地元の伝統に対する強い情熱を持っている。
水牛の飼い主によると、北部の水牛は西部や外国産の水牛に比べて体格は小さいものの、持久力と粘り強さに優れているという。それぞれの水牛は訓練では身につけられない独自の戦闘スタイルを持っている。虎のような跳躍をする水牛もいれば、横蹴りだけをする水牛も、両方を使う水牛もいる。水牛の飼い主は、自分の思い通りに戦わせるのではなく、自分の「雄牛」の戦闘スタイルや習性を活かして、その戦闘能力を育成・向上させている。
ドソンの水牛闘技は、迫力満点で驚きに満ちている。写真：ル・タン
水牛は闘牛に適した年齢が10歳から15歳でなければならない。若い水牛は怯えやすく、年老いた水牛はすぐに弱ってしまうためである。さらに、民間信仰に基づく縁起の良い身体的特徴、例えば蹄、模様、渦巻き模様、目、耳なども、飼い主の好みに応じて選ばれる。具体的には、力強い水牛は、角の先端が近い大きな角、まつげが濃い小さな赤い目、丈夫な蹄、頑丈なハムストリング、太い尾、厚い皮膚、そして密生した毛を持つべきである。
多くの水牛飼育者は、気に入った水牛を探すのに数週間、場合によっては数ヶ月を費やす。「飼育者それぞれに水牛の見方がある。例えば、私は戦闘経験があり、何度も戦った水牛が好きだ。武道家と同じように、水牛も実戦経験を積む必要がある」とヴィン氏は語った。
購入された水牛には、体力と体格を向上させるための栄養価の高い餌が与えられます。毎日、水牛は50kgの草と数十本のサトウキビを食べます。祭りの6ヶ月前からは、鶏卵、蜂蜜、牛肉粥、高麗人参、ビタミンCとB1、そしてビールが餌に加えられます。水牛が自力で食べきれないものは、自家製のプラスチックチューブを通して与えられます。闘牛に使われる水牛1頭は、毎月1,000万ベトナムドン相当の様々な飼料を消費します。
水牛の飼育者は、栄養価の高い餌を与えるために費用を惜しまない一方で、水牛の健康状態や糞の状態を注意深く観察し、適切な給餌量を調整する必要がある。病気になった水牛は回復に時間がかかり、中には病気で死んでしまう水牛もいる。
闘牛に使われる水牛は、豪華な食事に加え、特別な訓練期間も経る。午前5時から、水牛は泥の中を歩いたり、砂浜を走ったり、池で泳いだりして、体力を向上させ、脚を鍛える。中には、水牛の角を太い木の幹に縛り付けて首の筋肉を鍛え、担架で殴られることに耐えられるようにする人もいる。
調教師は、適切な訓練プログラムを作成するために、水牛の気質と健康状態を理解していなければなりません。そうしないと、水牛は抵抗したり怪我をしたりします。「水牛の世話は非常に手間がかかり、時間もかかるため、飼い主は2、3人の人員を雇わなければなりません。さらに、多くの水牛愛好家も水牛の世話に尽力しています」と、今年の祭りで1.3トンの水牛を所有するルー・ディン・ナム氏は語りました。
栄養補給と身体訓練に加え、午後には水牛たちは儀式用の旗で飾られた混雑した場所に連れて行かれ、祭りの太鼓の音を聞かされます。これは水牛たちが祭りの雰囲気に慣れ、闘争時に圧倒されるのを防ぐのに役立ちます。多くの飼い主は水牛同士を隣り合わせに繋いだり、スパーリングさせたりして、闘争本能を刺激します。自然界では、雄の水牛は縄張りを守るため、あるいは発情期に闘います。相手が自分の縄張りに侵入してくると、水牛は攻撃的になります。水牛の飼い主は、多くの人が推測するように刺激剤を使うのではなく、その闘争本能を呼び覚まさなければならない、とドソン県人民委員会の副委員長で祭り組織委員会の委員長であるホアン・ディン・トゥアン氏は断言しました。
ドソンの水牛の飼い主は皆経験豊富だが、自分の水牛が優勝するとか、第1ラウンドで勝利すると断言する者はいない。他の地域で優勝経験のある、大きくて美しい水牛でも、ドソンでは負けてしまうことがある。一方で、地元で買われて「弱者」と思われていた水牛が、驚くほど勇敢に戦い、チャンピオンになった例もある。ドソンの水牛の闘いは、そのドラマチックな展開と予想外の展開が魅力で、多くの人々が観戦を楽しんでいる。
水牛たちは祝祭の雰囲気に慣れるためにスタジアムに連れてこられた。写真：ル・タン
古文書によると、ドソン水牛闘牛祭は17世紀にまで遡る。一時中断された後、1990年に伝統的な趣を完全に保った形で復活した。2012年には、国の無形文化遺産に登録された。
この祭りは旧暦の8月1日から8月16日までの16日間続き、ドソンの人々から非常に大切にされている。以前は、旧暦の6月に予選が行われていた。しかし、2017年に水牛が飼い主を角で突き殺す事件が発生して以来、予選は開催されなくなった。
毎年、水牛闘牛祭には数万人が参加するが、そのやや暴力的な性質や水牛の肉の売買については賛否両論がある。
ル・タン
体重1.3トンの水牛が、ドソン水牛闘牛祭に参加する。
ドソン水牛闘技大会で使用される水牛は、3段階の検査に合格しなければならない。
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