闘牛用の水牛の細心の注意

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ハイフォンでは、ドソンの伝統的な水牛闘牛祭りに参加する水牛は、プロの闘牛士のように世話され、餌を与えられ、訓練されている。

9月23日（旧暦8月9日）に水牛の競技が行われるドソン地区の中央競技場は、このところ常に賑わいを見せています。祭りの主催者たちが旗踊りや太鼓の演奏の準備に忙しくしている一方で、闘牛場に慣れるために水牛たちも連れ出されています。

かつてチャンピオン水牛を飼っていたバンラ地区のホアン・ジア・ヴィンさん（40）によると、水牛は祭りの3週間前から激しいトレーニングをやめ、主に競技場へ連れ出されて混雑した場所の活気ある雰囲気に慣れるという。

ヴィン氏の水牛「7番」は、2022年にカンボジアで1億ドンで購入されたもので、今年の祭りに参加する16頭の水牛の中で最も小さい。第1ラウンドでは、7番の水牛は、祭りの決勝ラウンド史上最大の水牛「3番」と対戦する。「心配する必要はありません。水牛同士の戦いには常に面白いサプライズがあります」とヴィン氏は語った。

ヴィン氏は、今年の祭りで最も小さな水牛がサプライズを巻き起こすだろうと確信している。（写真：ル・タン） — ヴィン氏は、今年の祭りで最も小さな水牛がサプライズを巻き起こすだろうと確信している。写真：*ル・タン*

7歳の頃、祖父に水牛を買いに連れて行かれたのをきっかけに闘牛に関わってきたヴィン氏は、旧正月直後の祭りの準備に追われたことを今でも覚えている。村々は経験豊富な人材を地区に派遣し、ハイズオン省、クアンニン省、タイビン省など各地を巡り、闘牛用の水牛を探し、購入するための旅行許可証を取得させていた。「年長者たちは地元の人たちに、闘牛に出たい水牛がいるかどうか尋ね、実際に会って購入を依頼していました。当時、水牛は耕作にも使われていましたが、今ほど大きなものではありませんでした」とヴィン氏は当時を振り返る。

ここ10年ほど、闘牛を販売する場所が減ったため、ドソンの人々は北部山岳地帯やメコンデルタ、さらには中国や東南アジア諸国まで出向いて購入せざるを得なくなりました。水牛の価格は1頭あたり数百万ドンから数億ドンへと高騰しています。さらに輸送費も高く、飼育費用は年間約1億ドンにも上ります。そのため、ドソンの水牛所有者は裕福な人が多く、地元の伝統に強い情熱を抱いています。

バッファローの飼い主によると、北部産のバッファローは西部産や外国産のバッファローに比べて体格は小さいものの、持久力と粘り強さに優れているという。バッファローはそれぞれ独自の戦闘スタイルを持っており、訓練では対応できない。虎のような跳躍をするバッファローもいれば、横蹴りだけのバッファローもおり、その両方を使うバッファローもいる。バッファローの飼い主は、自分の思い通りに戦わせるのではなく、その「雄牛」の戦闘スタイルと習性に任せて、その戦闘能力を育て、発達させているのだ。

ドソンの水牛闘いはドラマチックで、予測不能なサプライズが満載です。（写真：ル・タン） — ドソンの水牛闘いはドラマチックで、驚きに満ちている。写真：*ル・タン*

闘牛に適した水牛は10歳から15歳でなければなりません。若い水牛は威嚇されやすく、年老いた水牛はすぐに衰弱してしまうからです。さらに、蹄、模様、渦巻き模様、目、耳など、民間信仰に基づく縁起の良い身体的特徴も、所有者の好みに合わせて選ばれます。具体的には、力強い水牛は、角の先端が密集した大きな角、小さく赤い目、濃いまつ毛、強い蹄、頑丈なハムストリング、太い尾、厚い皮膚、そして密集した毛を持つべきです。

多くの水牛の飼い主は、気に入った水牛を探すのに何週間、時には何ヶ月もかかります。「飼い主によって水牛に対する見方は異なります。例えば私は、何度も戦闘を経験し、闘ってきた水牛を好みます。武道家と同じように、彼らもそれを得るには実際の戦闘経験が必要なのです」とヴィン氏は言います。

購入された水牛には、体力と体格を向上させるための栄養価の高い餌が与えられます。毎日、水牛は50キロの草と数十本のサトウキビの茎を食べます。祭りの6ヶ月前には、鶏卵、蜂蜜、牛肉粥、高麗人参、ビタミンCとB1、ビールなどが餌に加えられます。水牛が自力で食べきれないものは、自家製のプラスチックチューブで与えられます。闘牛用の水牛1頭は、毎月1,000万ドン相当の様々な飼料を消費します。

バッファローの飼い主は、水牛に栄養価の高い餌を与えることに惜しみない費用をかける一方で、水牛の健康状態や排泄物の状態を常に監視し、適切な餌の量を調整しなければなりません。病気の水牛は回復に長い時間を要します。実際、病気で死んでしまう水牛もいます。

闘牛用の水牛は、贅沢な食事に加え、特別な訓練期間も受けます。午前5時から、水牛たちは泥の中を歩き、砂の上を走り、池で泳ぐなど、体力向上と脚力強化のために訓練されます。中には、担架で運ばれる際に備え、首の筋肉を鍛えるため、水牛の角を太い木の幹に結びつける人もいます。

調教師は水牛の気質と健康状態を理解し、適切な訓練プログラムを作成する必要があります。そうでなければ、水牛は抵抗したり怪我をしたりしてしまいます。「水牛の世話は非常に手間がかかり、時間もかかるため、飼い主は2、3人余分に人を雇わなければなりません。さらに、水牛を愛する多くの友人たちも、水牛の世話を最善にするために尽力してくれています」と、今年の祭りで1.3トンの水牛を飼育するルー・ディン・ナム氏は語りました。

栄養補給と体力トレーニングに加え、午後には水牛たちは祭礼の旗が飾られた人混みの中に連れて行かれ、祭の太鼓の音を聞かせられる。これは水牛たちが祭の雰囲気に慣れ、喧嘩の際に圧倒されるのを防ぐためだ。多くの飼い主は水牛同士を繋いだり、スパーリングをさせたりして、闘争本能を刺激する。自然界では、オスの水牛は縄張りを守るため、あるいは発情期に戦う。縄張りに敵が侵入してくるのを見ると、水牛は攻撃的になる。水牛の飼い主は、多くの人が推測するように興奮剤を使うのではなく、闘争本能を呼び覚ます必要があると、ドソン郡人民委員会副委員長で祭典組織委員会委員長のホアン・ディン・トゥアン氏は断言した。

ドソンの水牛所有者は皆経験豊富ですが、自分の水牛が優勝するとか、一回戦で勝利するとか、断言する勇気のある人はいません。他の地域で優勝したような大きく美しい水牛が、ドソンでは負けてしまうこともあります。一方、地元の人から買われ「弱肉強食」と思われていた水牛が、並外れた闘いを見せ、チャンピオンになったこともあります。ドソンの水牛の闘いは、そのドラマチックな展開と予想外の展開に魅了され、多くの人々が観戦を楽しんでいます。