インドの奇跡がロシアの宇宙計画の「挫折」に光を当てる

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リロイ・チャオ博士の解説はCNNに掲載されました。

Leroy Chiao 博士はコンサルタントとして働いており、モチベーショントレーニング、教育、人材管理会社である One Orbit LLC の CEO 兼共同設立者です。

彼は1990年から2005年までNASAの宇宙飛行士を務め、3機のスペースシャトルで4回の宇宙飛行を経験しました。また、ロシアのソユーズ宇宙船の副操縦士として国際宇宙ステーション（ISS）に1回滞在し、第10次長期滞在の船長を務めました。本稿で述べられている見解は、リロイ・チャオ博士の見解です。

各国が民間宇宙計画を創設し、継続する理由は様々です。民間の科学技術への取り組みを発展させたいと考える国もあれば、エンジニアリング人材の増強を図り、次世代の若者を宇宙へと送り出したい国もあります。

しかし、宇宙開発競争が始まって以来、最大の動機は、国内外で国家の威信を高めることにある。

これは、インドが2023年8月23日18時04分（インド時間）に月面南極への探査機着陸に成功した唯一の国になるという偉業を成し遂げたとき、インドを駆り立てた重要な部分である。同時に、インドは（ソ連、米国、中国とともに）月に向けて宇宙船を打ち上げた世界で4番目の国となった。

チャンドラヤーン3号宇宙船のランダー・イメージャー4カメラが8月20日に月面のこの画像を撮影した。クレジット：ISRO

この節目は、長年にわたり着実に進歩を遂げてきた彼らの新興宇宙計画にとって大きな成果です。今後の成功を期待しています。デリーは宇宙探査への投資に多大なコミットメントを示してきました。

ソビエト連邦の功績

宇宙時代の幕開けとともに、宇宙計画の成功が国家の地位を強化できることを非常によく理解していたソ連は、1957年に世界初の人工衛星スプートニクを打ち上げることで第一印象を残した。

単純な「ビープ」信号を送信しただけだったが、この打ち上げの意義は計り知れないものだった。モスクワはこの画期的な成果に続き、動物初の軌道周回飛行（1957年、犬ライカ）、人類初の宇宙飛行（1961年、宇宙飛行士ユーリ・ガガーリン）など、数々の歴史的偉業を成し遂げた。

宇宙飛行士ユーリ・ガガーリン - 人類初の宇宙飛行士。写真：ゲッティイメージズ

ソ連が宇宙開発で次々と成功を収めるにつれ、アメリカはパニックに陥りそうになった。ワシントンもソ連に追随して成功を収めたものの、当初の印象はアメリカが技術的にソ連に遅れをとっているというものだった。

だからこそ、ジョン・F・ケネディ大統領によるアメリカ人宇宙飛行士を月に送るという呼びかけはアメリカ国民に深く響き、議会両党のみならずアメリカ国民全体から熱烈な支持を受けたのです。

ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は、宇宙プロジェクトの成功を国家の偉大さを示す手段として利用しようとする最新の指導者である。プーチン大統領は、ロシアの月着陸船ルナ25号の着陸成功に関する朗報をすぐに受け取ることを期待していた。

ロシア大統領は効果を高めるため、この月探査ミッションをインドのライバル宇宙船「チャンドラヤーン3号」の月面飛行のわずか数日前に行うように設定した。

しかし、技術的な問題により、ルナ25号は月面に着陸する代わりに、天然衛星に衝突した。

月面に墜落する前のルナ25号宇宙船の最後の写真。出典：ロスコスモス

アジアの宇宙計画は拡大しており、特に中国とインドが顕著です。両国は高度な極低温ロケットエンジン、発射装置、そして宇宙船を開発しています。両国とも通信、地球画像撮影、リモートセンシング用の衛星を多数運用しており、中国は独自の航法衛星も保有しています。

中国はまた、有人宇宙飛行計画を誇っており、運用中の宇宙ステーション「天宮」には有人宇宙船と貨物宇宙船の両方が搭載されています。中国の月探査機「嫦娥4号」は、現在も月の裏側を積極的に探査しています。

インドは今後数年以内に宇宙飛行士を地球周回軌道に送る計画で、中国は2030年代に宇宙飛行士を月面に送る計画を発表している。

米国、欧州、日本、カナダは、国際宇宙ステーション（ISS）におけるパートナーシップにおいて、宇宙探査を継続的に推進しています。長年の遅延と予算超過を経て、アルテミスIミッション（超大型ロケットSLSの打ち上げ）はついに2022年の打ち上げが予定されており、NASAはアルテミスIIミッションのクルーを編成しており、カナダ人宇宙飛行士も参加する予定です。

NASAは今後数年以内に人類を再び月に送り込む計画だが、これは1972年のアポロ計画以来実現していないことだ。

これらの国々は、衛星やその他の宇宙船の打ち上げも続けています。一方、NASAは火星探査機の運用を続けています。そして、西側諸国における最もエキサイティングな展開の一つは、民間宇宙企業とNASAの協力です。

SpaceXは長年にわたりNASAと提携し、ISSに物資や乗組員を送ってきました。また、億万長者のジェフ・ベゾス氏が率いるブルーオリジンのチームと同様に、NASAのために月着陸船の開発も行っています。

いくつかの小規模な企業が月探査用の宇宙船やサービスを提供する契約を締結しており、多方面で宇宙進出に向けたたゆまぬ努力を示している。

下降スパイラル

ロシアは例外だ。ロシアの宇宙計画は拡大するどころか、ここ数年衰退している。かつて壮大だった計画は、ソ連崩壊後に崩壊し始めた。宇宙飛行士セルゲイ・クリカレフは、ソ連崩壊とそれに続く混乱のため、ミール宇宙ステーションに1年近く閉じ込められていた。

ロシアの宇宙計画は、ミール宇宙ステーションを支援し、サービス資金やコアモジュールやその他の機器の製造契約を通じてロシアをISS計画に引き込んだ米国から多大な支援を受けてきたと言われている。

ロシアはISS計画の主要パートナーでもあります。スペースシャトル・コロンビア号の墜落事故の際、ロシアは乗組員と貨物輸送（第10次長期滞在クルーを含む）を提供しました。

最近まで、ロシアのロケットと宇宙船は最も安全で信頼性の高いものの一つでした。しかし今、予算削減、汚職疑惑、そして若手専門家の不足により、ロシアの宇宙計画の将来は不透明になっています。

ロシアは近年、ソユーズ宇宙船とプログレス宇宙船、そしてロケットの失敗を経験しており、2018年にはアメリカの宇宙飛行士ニック・ヘイグ氏を乗せたソユーズMS-10号の打ち上げが中止された。ルナ25号は最新の失敗例である。