アフリカで初めてメッセンジャーRNAワクチンが開発される

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ユニバーセルズの子会社であるクォントゥーム・バイオサイエンスのCEO、ホセ・カスティージョ氏は、同社はアプローチと製造方法を改善したと述べた。サンプルを採取し、ウイルスの配列を解析した後、28日以内にDNAコードが得られ、2週間後にはRNAの転写と合成が可能になる。その後、品質確保のため、直ちに包装が行われる。合計3ヶ月で、クォントゥーム・バイオサイエンスは最初の実験ワクチンを製造できる。

クォントゥーム・バイオサイエンスのCEOは、同社はアフリカで年間5000万回分のワクチンを生産する予定だと付け加えた。

ベルギーは2021年以降、アフリゲンに400万ユーロ（433万ドル）を投資しています。このヨーロッパの国は、イスラエルに次いで世界第2位のバイオテクノロジーエコシステムを有しています。さらに、ベルギーのエノー州ジュメに拠点を置くユニバーセルズは、2016年以降、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団から4,000万ドルの投資を受けています。同社は現在、エノーとニヴェルの2つの施設で400人の従業員を擁し、DNA分子の設計とRNAの製造を行っています。ユニバーセルズは売上高が目覚ましい成長を遂げており、2022年には2,000万ユーロ（2,160万ドル）に達し、2023年には5,000万ユーロ（5,400万ドル）に達すると予想されています。

カスティージョ氏によると、新型コロナウイルス感染症のパンデミックは警鐘となる。多くのウイルス学者は、世界の人口増加に伴い感染リスクが大幅に高まると警告している。家禽からヒトへのウイルス感染は、今後増加する可能性がある。そのため、世界各地は新型コロナウイルス感染症のようなパンデミックや、西アフリカのエボラ出血熱のようなアウトブレイクに備え、小規模なワクチン製造施設の整備に関心を示している。こうした状況において、メッセンジャーRNA技術は流行への対応に有効となるだろう。

ケープタウンに拠点を置く別のベルギー企業であるエテルナは、RNAが本質的に不安定で低温で保管する必要があることから、熱安定化プロセスを開発した。モデルナ社の新型コロナウイルス感染症ワクチンの場合はマイナス80度、ファイザー社の場合はマイナス20度という低温で保管する必要があるため、アフリカでは大規模に使用することはできない。

イーサナ社のCEO、バーナード・サガート氏は、同社が開発した技術により、特に低所得国において、マイナス20度やマイナス80度の冷凍庫よりも従来の冷蔵庫での保管が容易になり、より多くの人々がワクチンを入手できるようになる見通しが大幅に改善されると強調した。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、アフリカの保健医療分野の多くの限界を露呈させ、世界中のほとんどの国に防疫対策の強化を迫るとともに、病気を予防するためのワクチンの開発と生産を拡大する必要性を明確に認識させた。

実際、ケープタウンの製薬会社は、世界保健機関（WHO）が構築した広大なRNAワクチンネットワークの研修センターとなる予定です。このネットワークは、ケニア、ブラジルなど16カ国にまたがっています。WHOはメッセンジャーRNA技術移転プログラムの実施を奨励しています。他の組織は南アフリカで研修コースを受講し、得られた知識を自国で応用する予定です。目標は、世界各地で感染症が発生した場合、それぞれの地域から迅速かつ自立してワクチンを製造できるようになることです。

ニュースと写真：VNA

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