静かに生命の種を蒔く。

恵まれない人々にとっての支えとなる柱。

8月末のある日、私はアンソン村（ゲアン省）タックソン7集落に住むグエン・ティ・トゥイさん（1977年生まれ）の自宅を訪ねました。小さな平屋建ての家で、トゥイさんと二人の子供たちは新学期に向けて持ち物や教科書の準備をしていました。気になったので、「ご主人はどこにいらっしゃいますか？どうして子供たちと二人きりで家にいらっしゃるのですか？」と尋ねました。トゥイさんはためらいがちに、子供たちに聞かれたら動揺するのではないかと心配したようでした。そこで、トゥイさんは私を庭に連れ出し、飲み物を飲みながら話をしました。

「私は結婚せず、成長するにつれて両親は年老いて弱っていったので、両親の面倒を見るために独身でいることにしました。この二人の子どもは生まれた時に捨てられたんです。本当に悲しいですね。二人は同じ歳で、赤ちゃんの頃から育ててきました。思い返せば、もう13年も経ちました」とトゥイさんは悲しそうに語った。

母親が客と座って談笑しているのを見て、2人の子供は走り出し、おしゃべりをしながら、鍬を持って田んぼに行って草むしりをしてもいいかと許可を求めた。「見てください、旦那様。この子たちはまだ中学2年生になったばかりなのに、とても行儀がいいんです。みんな自発的で従順です。きっと自分の立場をわきまえていて、お母さんのことをとても愛しているのでしょう」とトゥイさんは誇らしげに言った。

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トゥイさんと2人の子供たちは、新学期に向けて教科書や学用品を準備している。（写真提供：著者）

彼女は子供たちの方を見ながらこう語った。「2012年、私はゲアン省タインチュオン出身の少女に出会いました。彼女は妊娠20週で中絶をしようとしていました。何度も説得を重ねた末、私は彼女を家に連れて帰り、世話をすることにしました。その結果、健康な女の子が生まれ、皆が喜びました。赤ちゃんにも幸せが訪れるかと思われましたが、10日以上経った後、その若い母親は跡形もなく姿を消し、娘をトゥイさんに預けました。トゥイさんは娘にグエン・ティ・ホアイ・トゥと名付けました。」

まるで運命のいたずらのように、2ヶ月後、トゥイさんは100キロ近く離れた場所から一人の少女を連れ帰った。その少女は妊娠した学生だった。周囲の非難に耐えかね、彼女は中絶を決意した。若く世間知らずな少女を哀れに思ったトゥイさんは、来る日も来る日も彼女を追いかけ、「赤ちゃんに罪はない。命もあるのよ」と言い聞かせ、赤ちゃんを産むよう説得した。

「ニュースを聞いて、私はバイクで何百キロも走って彼女の家まで行きました。彼女がどこへ行っても、軽率な行動に出て子供を置き去りにしてしまうのではないかと心配しながら、後を追っていました。そうなったら赤ちゃんにとって辛いことになってしまうでしょう。最終的に、私は彼女を説得して私の家に来るようにしました。第一に、知人からの噂話を避けるため、第二に、彼女に簡単にアドバイスできるようにするためです」とトゥイさんは回想した。

しかし、男の子を出産した後、その女性は子供を置き去りにして跡形もなく姿を消した。彼女は一人で畑仕事をし、高齢の両親の世話をし、二人の子供を育てなければならなかった。彼女は孫にグエン・トラン・アンと名付けた。生活は苦しかったが、子供たちの成長を見守ることが彼女の喜びだった。

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幼い頃から里子に育てられたホアイ・トゥーさんとトラン・アンさんは、現在8年生です - 写真：著者提供

トゥイさんは、多忙なスケジュールにもかかわらず、誰かが中絶を計画していると聞くと、雨の日も晴れの日も、昼夜を問わず現場に駆けつけ、説得したと振り返った。「30キロ離れた村の少女が男の子を妊娠し、中絶した後、橋から飛び降りて自殺しようと計画していたのを覚えています。私は恐怖に駆られ、彼女を励まし、助言するためにそこへ行きました。周りの反対を無視して、私は毎日彼女の家に泊まり、彼女が行くところすべてについていきました。そしてついに二人は理解し合い、後に一緒に暮らし、幸せに暮らしました」とトゥイさんは満足げな笑顔で語った。

今でも、彼女は中絶を考えている人たちを何人助けたのか思い出せない。彼女にとって、誰かを助けることは最大の心の安らぎをもたらすが、思いとどまらせようとした試みが失敗に終わった時は、罪悪感と苦悩に苛まれる。

子供たちはあの世でいくらかの慰めを見出しました。

50歳近いけれど優しく慈悲深い顔をしたこの女性を、物思いにふけりながら見とれていた時、門の外から声が聞こえた。「友人のトゥンさんです！今日は月初めなので、墓地に行って子供たちに線香をあげましょう」とトゥイさんは説明した。彼女が言っていた「子供たち」とは、彼女が埋葬のためにここに連れて来た約600人の不幸な幼児のことだった。

これについて彼女は、これもまた運命的なものだったと語りました。約16年前、各地を訪れた際に、彼女は多くの不幸な捨て子たちを目にし、胸が張り裂ける思いでした。耐え切れず、彼女は彼らを家に連れ帰り、埋葬しました。彼女は家族とこの考えについて話し合ったところ、父親のグエン・ヴァン・チェ氏がすぐに賛成しました。「父は長年の党員で、かつては政府機関で働いていました。父は私に善行を積むように励ましてくれました。なぜなら、子供は皆、生きています。安らかに眠れる家を見つける必要があるからです。そこで父は、私が子供たちを埋葬できるように、家系の墓地に土地を確保してくれたのです」とトゥイさんは打ち明けました。

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祝日になると、トゥイさんは亡くなった乳児のために線香を焚きに来ることが多い。（写真：著者提供）

それ以来、不幸な乳児が置き去りにされている場所があれば、彼女は必ずそこへ行き、きちんと埋葬するために連れ戻した。時には一人で、またある時は近所に住む同年代の友人、ファン・ティ・トゥンさんと一緒に行った。地域の医療機関は皆、この女性の顔を知っており、彼女の境遇をよく理解している。

しかし、彼女の行動は当初、村やコミューンの多くの人々の好奇心と批判を招いた。悪意があると考える人もいれば、異常だと言う人もいた。しかし、トゥイさんはそんなことは気にしなかった。なぜなら、彼女にとって、赤ん坊たちがきちんと埋葬されることで、より心が安らぐと感じたからだ。

彼女は、2013年に道を歩いていると、生まれたばかりの赤ちゃんの泣き声が聞こえたと語った。駆け寄ってみると、赤ちゃんは裸で茂みのそばに横たわっており、全身に傷を負っていた。彼女は急いで貯金をかき集め、赤ちゃんを診察してもらうためにハノイ行きのバスに乗ったが、手遅れだった。赤ちゃんは亡くなっており、彼女は深い悲しみに暮れ、何晩も泣き続けた。

「あの赤ちゃんたちに出会わせてくれたのは運命だったのかもしれませんが、ほんの2週間前のことです。ある夜、心臓がドキドキして眠れませんでした。やっとうとうとと眠りに落ちたと思ったら、生まれたばかりの赤ちゃんが助けを求めるように手を差し伸べている夢を見ました。翌朝、1キロほど歩いたところで道端に捨てられた赤ちゃんを見つけましたが、すでに亡くなっていました。家に連れ帰り、体を洗い、埋葬の準備をしました。本当に悲しかったです！」と彼女は遠くを見つめながら言いました。

隣に座っていたファン・ティ・トゥンさんもこう語った。「彼女（トゥイさん）はとても勇敢です。雨風の強い日でも、午前2時近くになっても、一人で赤ちゃんの遺体を家に持ち帰って埋葬する日が何度もあります。翌朝、止めようとしたのですが、冷たい雨の中に横たわる子供たちを見るのが耐えられないと言って聞かなかったんです。彼女はそういう人なんです。誰も止められません。」

トゥイさんが乳児を埋葬する墓地は、約30平方メートルの広さで^、丁寧に作られた墓があり、線香が供えられ、敬意をもって維持されている。彼女は、ここは「子供たち」のための共同の家であり、この場所があることで、死後の世界で乳児たちが少しでも安らぎを得られるだろうと語る。「私に力がある限り、続けていきます。大切なのは、夫婦に胎児を中絶しないように教育することであり、埋葬そのものはそれほど大きな問題ではありません」とトゥイさんは語った。

第5回「美しく生きる」作文コンテストは、個人や地域社会に貢献した高潔な行為について書くよう呼びかける目的で開催されました。今年のコンテストは、困難な状況にある人々に希望を与え、親切な行為を行った個人や団体を称えることに焦点を当てています。

注目すべきは、新たに設けられた環境賞部門です。この部門は、緑豊かでクリーンな生活環境の実現に向けた行動を促し、刺激を与える作品を表彰します。主催者は、この賞を通じて、未来の世代のために地球を守るという地域社会の意識を高めることを目指しています。

このコンテストには、次のような多様なカテゴリーと賞金体系が用意されています。

記事のカテゴリー：エッセイ、レポート、メモ、または短編小説。エッセイは1,600語以内、短編小説は2,500語以内とする。

特集記事、レポート、メモ:

- 1等賞：30,000,000ベトナムドン

- 2等賞2名：15,000,000 VND

- 3等賞3名：10,000,000ベトナムドン

- 慰労賞 5名様：3,000,000ベトナムドン

短編小説:

- 1等賞：30,000,000ベトナムドン

- 2等賞：20,000,000ベトナムドン