カーボベルデのフェスティバルと、この小さな島国がワールドカップに出場するようになった経緯

1975年7月5日、首都プライアのヴァルゼア競技場で初めてカーボベルデの国旗が掲揚され、6世紀に渡るポルトガル統治後の島国の独立が正式に宣言された。

独立50周年からちょうど100日後、赤と白の縞模様と10個の星が描かれた青い旗が、このスタジアムに再び翻りました。何千人もの人々が、歴史的な偉業を祝って集まりました。カーボベルデは初めてワールドカップ出場権を獲得したのです。8km離れた国立競技場で行われたエスワティニ戦で、人口60万人に満たないカーボベルデは3-0で勝利し、2018年のアイスランドに次いで、世界最大のサッカーの祭典に参加する2番目に小さな国となりました。

首都プライアはゆったりとした生活で有名です。月曜日はバルコニー、バー、レストランの窓、車にカーボベルデの国旗が掲げられていましたが、雰囲気は比較的静かでした。エスワティニとの試合が終わるまで、あらゆる感情が爆発しました。

シャワーを浴び、着替えたカーボベルデの選手たちは、国立競技場を出てヴァルゼア・スタジアムへ向かい、すべての席を埋め尽くしたファンの群れに加わった。政府は労働者に月曜日の午後の休暇を与え、勝利を存分に味わわせた。事前に設営されたステージはたちまち活気づき、多くの選手たちがカーボベルデのトップミュージシャンと共に夜遅くまで歌い踊り、カーボベルデの空を彩った。花火も打ち上げられた。

ホセ・マリア・ネベス大統領は、ワールドカップ出場権獲得を「カーボベルデの新たな独立」と称え、ホセ・マリア・シルバ国家儀礼局長は「独立記念日と最初の選挙は、国全体を一つにする象徴的な2日間です。ワールドカップ出場権を獲得した日は、私たちにとって3つ目の決定的瞬間と言えるでしょう」と述べた。

「ブルーシャークス」の愛称を持つカーボベルデ代表チームの成功は、偶然の産物ではありません。代表チームが初めて試合に出場してから47年、長い歴史もなく、限られた成功しか収められなかったため、カーボベルデ人はチームの強化を目指し、世界中からカーボベルデ系選手を発掘し、帰化させることで、他国に目を向けてきました。

この取り組みは、2002年頃、最初のワールドカップ予選で敗退した直後に始まりました。仕掛け人は、幼少期にポルトガルに移住し、ポルトガルのトップリーグで200試合以上出場したストライカー、リトでした。

「彼はカーボベルデ代表としてプレーする最初の帰化選手の一人です」と、カーボベルデサッカー連盟（FCF）のイナシオ・カルバリョ副会長は述べた。「リトが他のカーボベルデ出身選手の代表復帰への道を切り開いてくれると信じています。」

カーボベルデは資源が限られた島国であり、深刻な干ばつに見舞われています。このため大規模な移住が発生し、多くの人々が仕事とより良い生活環境を求めて国を離れています。現在、カーボベルデ人ディアスポラの主なコミュニティはフランスとオランダにあります。ブルーシャークスで現在プレーしている選手のうち6人はオランダ生まれであることは当然のことです。その中には、2026年ワールドカップ予選でチーム最多得点者（4得点）となったダイロン・リヴラメント選手もいます。

現在、カーボベルデの成功において、帰化選手が重要な要因となっています。今回の招集メンバーのうち、25名中14名が二重国籍です。特筆すべきは、カーボベルデ人は海外在住の同胞を常に歓迎しているということです。太平洋の中央に位置する大小10の島からなるこの島国は、移民コミュニティを「11番目の島」と捉えています。

しかし、チームのアイデンティティを築くことも重要です。ペドロ・レイタオ・ブリト監督は、ヴォジーニャやストピラといった、島のアマチュアリーグで低賃金でキャリアをスタートさせた地元出身の選手を常に育成してきました。彼らは現在、帰化したチームメイトのチームへの統合を指導し、促進する役割を担っています。また、国語であるクレオール語をチームに教え、それが唯一のコミュニケーション言語となるようにしています。

カーボベルデは、インフラ整備とサッカーのプロ化にも力を入れています。近い将来、2026年ワールドカップ出場権獲得によりFIFAから受け取る1,050万ドルは、特にカーボベルデ出身の才能ある選手をスカウトする上で大きな力となるでしょう。この小国の野望は、ワールドカップ出場だけにとどまりません。