地球外生命体の証拠が明らかになり、専門家は驚愕

科学者たちは最近、太陽系外惑星K2-18bに生物ガスが存在する可能性を示す新たな証拠を発見したと発表しました。これにより、この惑星が地球外生命体の存在を支える可能性があると考えられています。

2023年、NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）を用いた研究者らは、地球の約9倍の大きさで、約120光年離れた恒星のハビタブルゾーンに位置する惑星K2-18bにジメチルスルフィド（DMS）が存在する可能性があると発表した。これは、地球外生命が実際に存在する証拠と考えられている。写真：Exoplanet。

地球上では、DMSは主に生命体、特に植物プランクトンやその他の海洋微生物によって生成されます。そのため、2023年の研究は多くの科学者の注目を集めました。しかし、JWSTの予備的な調査結果ではDMSの存在を確認できなかったため、専門家は新たな観測を実施しました。写真：NASA、ESA、CSA、ジョセフ・オルムステッド

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、太陽系外惑星が主星の前を「通過」する様子を観測所の視点から観測することができます。JWSTは、吸収する恒星の光の波長に基づいて、大気中の特定の分子を検出します。画像：X/@konstructivizm

研究チームは当初、JWSTのNIRISS（近赤外線撮像分光計）とNIRSpec（近赤外線分光計）を用いてジメチルスルフィドを検出しました。今回の研究では、専門家らは100億ドル規模のMIRI（中赤外線分光計）を用いて、様々な波長の光を調べました。画像：X/@konstructivizm

MIRIはこの観測を通して、DMSおよび／またはジメチルジスルフィド（DMDS）の痕跡を検出しました。これらは化学的に類似した化合物であり、バイオシグネチャーである可能性もあります。この情報は、専門家によって4月17日付のThe Astrophysical Journal Letters誌に掲載されました。写真：astrophotographylens.com

「これは独立した証拠であり、これまでとは異なる機器と異なる波長域の光を用いており、以前の観測と重複することはありません」と、ケンブリッジ大学天文学研究所の教授で、K2-18bに関する両研究を率いたニック・マドゥスダン氏は説明した。「信号は非常に明瞭で強力です」と同氏は付け加えた。写真：ケンブリッジ大学

天文学者たちは、K2-18bの大きさやその他の特徴に基づき、K2-18bが「ハイセアン」 惑星である可能性を示唆しています。これは2021年に提唱された、巨大な液体の海の海と水素に富む大気を持つ太陽系外惑星の分類です。今回の研究によると、K2-18bの大気はDMS（ジメチルスルホキシド）またはDMDS（ジメチルスルホキシド）も豊富です。研究チームは、その濃度を体積比で10ppm以上と推定しています。これは地球の1ppb（億分の1）未満を大きく上回ります。画像：NASA

「これまでの理論的研究で、ハイセアン惑星にはDMSやDMDSといった高濃度の硫黄含有ガスが存在する可能性があると予測されていました。今回、それを観測し、これは私たちの予測と一致しています。惑星に関する私たちの知識を考慮すると、生命に満ちた海を持つハイセアン惑星は、私たちが持っているデータに最もよく当てはまるシナリオです」とマドゥスダン教授は述べています。写真：ジェニー・モッター

マドゥスダン教授とその同僚たちは、地球外生命体を発見したとは主張していない。彼らは、発見を確認し、さらに詳しく調べるにはさらなる研究が必要だと述べている。写真：Melmak / pixabay

地球外生命の兆候を発見するのは容易なことではありません。K2-18bのような惑星を研究する場合、近い将来に徹底的な調査を行うのは困難であり、研究はさらに困難になります。そのため、科学者たちは地球外生命の存在を証明するために、より多くのデータを収集・分析する必要があるでしょう。写真：Hypersphere via Getty Images

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出典: https://khoahocdoisong.vn/lo-bang-chung-ve-su-song-ngoai-hanh-tinh-chuyen-gia-kinh-ngac-post268938.html