動物は信じられない「秘密」のおかげで3000万年も生き延びている

ゆっくりと、隠遁的に、そしてほとんどエネルギーを消費せずに生活することで、ナマケモノは人間を含む捕食者の注意を逃れることができる - 写真：ネイチャーアワード

最近サイエンス誌に掲載された研究は、次のことを明らかにしている。ナマケモノは、そのゆっくりとした生活ペースと木の上での隔離された生活のおかげで、過去に何度も絶滅の危機を生き延びてきた。これは、ナマケモノより大きな「兄弟」たちができなかったことだ。

数百万年前、ナマケモノはアメリカ大陸で最も多様性に富んだ動物グループのひとつで、地下、洞窟、水中、さらにはゾウほどの大きさのものまで、さまざまな大きさと生活様式をしていました。人間の成人よりも身長が高い巨大な地上ナマケモノ、メガテリウムの化石骨格は、現在でも博物館に展示されている。

しかし、約15,000年前に、巨大ナマケモノのほとんどの種が絶滅しました。科学者たちはその原因が気候変動なのか、環境の変化なのか、あるいは先史時代の人類による狩猟の波なのかについて長い間議論してきた。

アルベルト・ボスカイニ博士（アルゼンチン、ブエノスアイレス大学）率いる国際科学チームによる最新の研究により、より明確な見解が得られました。研究チームは、ナマケモノの進化系統樹における遺伝子データと体の大きさを分析することで、ナマケモノは気候に適応するために何度も体の大きさを調整してきたが、人間が現れて狩猟を始めてからナマケモノの数が激減したことを発見した。

この種の突然かつ劇的な減少は、人類がアメリカ大陸全体に広がり始めた時期、つまり狩猟者が食料として大型動物を求めていた時期と一致している。地上に生息する大型のナマケモノは、明らかに格好の獲物です。

一方、小型で樹上に生息するナマケモノはほとんど注目されず、それが今日まで生き残る理由である。

今日、ナマケモノは動きが遅く、代謝が低く、1日に15～20時間も眠り、ほとんど木から出ないことで知られています。しかし、まさにその「弱さ」が、生き残るための有効な武器となるのです。ゆっくりとした生活、隠遁生活、そして低エネルギーであることは、人間を含む捕食者の注目を避けるのに役立ちます。

「代謝が低いため、ナマケモノは非常に動きが遅いのですが、これはナマケモノの生存戦略なのです」とボスカイニ博士は語った。

「生きているものを守ることはできるが、残念ながら絶滅した進化の枝を復活させることはできない」と、共同執筆者のサンパウロ大学（ブラジル）のダニエル・カサリ博士は語った。

現在、地球上にはナマケモノの種が6種しか残っておらず、南米と中米の熱帯林に散在しています。

「ナマケモノの中にはまだ生き残っている種もいるが、多くは絶滅の危機に瀕している。メッセージは明確だ。今回のような完全な絶滅を避けるには、今すぐ行動を起こさなければならない」とボスカイニ博士は警告した。

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ミン・ハイ

出典: https://tuoitre.vn/loai-vat-sinh-ton-qua-30-trieu-nam-nho-bi-quyet-kho-tin-20250523211543953.htm