ゆっくりと、隠遁的に、そしてほとんどエネルギーを消費せずに生活することで、ナマケモノは人間を含む捕食者の注意を逃れることができる - 写真：ネイチャーアワード
最近サイエンス誌に掲載された研究は、次のことを明らかにしている。ナマケモノは、そのゆっくりとした生活ペースと木の上での隔離された生活のおかげで、過去に何度も絶滅の危機を生き延びてきた。これは、ナマケモノより大きな「兄弟」たちができなかったことだ。
数百万年前、ナマケモノはアメリカ大陸で最も多様な動物群の一つでした。陸生、穴掘り、水生、そしてゾウほどの大きさの動物まで、あらゆる大きさと生活様式を持つ動物が生息していました。人間の成人よりも身長が高かった巨大な地上ナマケモノ、メガテリウムの化石骨格は、今でも博物館に展示されています。
しかし、約1万5000年前、オオナマケモノのほとんどの種が絶滅しました。科学者たちは、その原因が気候変動なのか、環境変化なのか、それとも先史時代の人類による狩猟なのかについて、長年議論してきました。
アルベルト・ボスカイニ博士（ブエノスアイレス大学、アルゼンチン）率いる国際チームによる最新の研究は、より明確な見解を示しました。ナマケモノの進化系統樹における遺伝子データと体の大きさを分析した結果、ナマケモノは気候に適応するために何度も体の大きさを調整してきたものの、人間が現れて狩猟を始めてから初めて、ナマケモノの数が劇的に減少したことが明らかになりました。
この種の突然かつ劇的な減少は、人類がアメリカ大陸に広まった時期と重なっており、狩猟者が食料として大型動物を狩っていた時代でした。地上に生息する大型のナマケモノは、明らかに格好の獲物でした。
一方、小型で樹上に生息するナマケモノはほとんど注目されず、それが今日まで生き残る理由である。
今日、ナマケモノは動きが遅く、代謝が低く、1日に15～20時間眠り、木からほとんど離れないことで知られています。しかし、その「弱さ」が、生き残るための有効な武器となっているのです。ゆっくりと動き、隠れ、エネルギーをほとんど消費しないことで、人間を含む捕食者の目を逃れているのです。
「代謝が低いため、ナマケモノは非常に動きが遅いのですが、これはナマケモノの生存戦略なのです」とボスカイニ博士は語った。
「生きているものを守ることはできるが、残念ながら絶滅した進化の枝を復活させることはできない」と、共同執筆者のサンパウロ大学（ブラジル）のダニエル・カサリ博士は語った。
現在、地球上にはナマケモノの種が6種しか残っておらず、南米と中米の熱帯林に散在しています。
「ナマケモノの中にはまだ生き残っている種もいるが、多くは絶滅の危機に瀕している。メッセージは明確だ。今回のような完全な絶滅を避けるには、今すぐ行動を起こさなければならない」とボスカイニ博士は警告した。
出典: https://tuoitre.vn/loai-vat-sinh-ton-qua-30-trieu-nam-nho-bi-quyet-kho-tin-20250523211543953.htm
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