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| 新たな発見により、地球の内核は小惑星の核に似ていることが示唆されている。（出典：Indiatimes） |
ユタ大学（米国）の科学者チームは、地球の内核の解明に取り組んでいます。内核とは、地球内部にある固体の金属球のことです。
研究によれば、地球の内核は均質であるというこれまでの仮説に反して、多くの異なる「織物」からなるカーペットに似ている可能性が高いことが示唆されている。
「私たちは初めて、これらの異質物質が地球の中心核のあらゆる場所に存在することを確認した」と研究の筆頭著者であるグアニング・パン氏はユタ大学のプレスリリースで述べた。
研究者たちは、核爆発を記録するために設置された世界規模の検出器ネットワークから得られた地震データを分析した。地震によって発生する地震波は、地殻、マントル（地殻の下にある最も粘性の高い層）、そして地球の核を伝わる際に、地球の内核に関する貴重な情報を提供する。
「地球は宇宙空間で古代の小惑星が衝突して形成されました。小惑星同士が衝突し、大量のエネルギーを放出しました。そのため、地球全体が形成された当時は、溶けた球体のような状態だったのです」と、この研究に参加した地震学者キース・コパー氏は述べた。
「金属元素（鉄など）はより重く、惑星の核を形成しました。金属は内側に沈み、液体の岩石層は外側に残り、その後、時間の経過とともに冷えて固まりました。金属が全て底にあるのは、岩石よりも重いからです」と彼は述べた。
地球の直径は約12,750kmです。この青い惑星の内部構造は、岩石質の地殻、岩石質のマントル、マグマでできた外核、そして固体の内核という4層構造になっています。
内核の外殻と最も内側の球体（核）はどちらも溶けるほど高温です。しかし、地球の核の非常に高い圧力によって内核は固体状態を保っており、そのため、これらは固体の鉄ニッケル合金となっています。
「地球の核は、地球の中にある小さな惑星のようなものです。実際、それは固体の球体で、冥王星とほぼ同じ大きさで、月よりわずかに小さいのです」と、オーストラリア国立大学の地球物理学者フルヴォイェ・トカルチッチ氏は述べた。
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