ジョン・タイは、洗練された未来的な超音速旅客機コンコルドが空に飛び立ち、歴史を作るのを見て興奮し、驚き、感銘を受けた。
およそ20年後、タイは初めてコンコルドのコックピットに座り、少年時代の夢が叶ったと心の中で思うことになるとは、知る由もなかった。
かつて有名だった超音速飛行機コンコルド
彼は、厳しい訓練とフライトシミュレーターでの練習を経て、初めてコンコルドを操縦した瞬間を鮮明に覚えている。それは彼にとって決して忘れることのできない感情だった。
タイと訓練中のパイロットたちはスペインのセビリアにいます。美しい木曜日の夜でした。 「ちょうど太陽が沈んだところで、滑走路の端に大きな火の玉が見えました」とタイさんはCNNに語った。 「私たちは機内に入り、エンジンを始動しました。ロールスロイス製の4基のエンジンが始動するのを初めて感じ、飛行機が本当に揺れるのを初めて感じました。驚きました。」
タイは副操縦士と航空機関士の時計と同期します。それから彼らは離陸の準備を整えながらカウントダウンを始めました。
「3、2、1、離陸。左手で4つのスロットルを全て前に押し出した。瞬時にシートに押し戻された。言葉では言い表せない体験だった。滑走路をタキシングする飛行機の加速は、あまりにも強烈だった」とタイは回想する。
そのときコンコルドは空中に浮かび、急速に高度を上げていた。
「最初の20分間は、私の航空人生の中で最も素晴らしい経験でした。本当に信じられない思いでした」とタイ氏は語った。
練習の初期の頃
2003年11月に退役するまでの約30年間、コンコルドは音速の2倍の速度で3時間以内に大西洋を横断した。
ジョン・タイが英国航空のコンコルドと一緒に撮影された
コンコルドは、ボーイング 777、787、エアバス 380、350 といった今日の「巨大な」飛行機と比べると非常に小型でした。1 回のフライトで 100 人の乗客しか乗せられず、チケットの価格も非常に高額でした。
コンコルドに乗って飛行した経験のある人はほとんどおらず、商業運航された世界最速の旅客機で飛行した経験のある人はさらに少ない。
コンコルドを運航していた航空会社は、ブリティッシュ・エアウェイズとエールフランスの2社のみだった。コンコルドの27年間の運航期間中、英国航空のコンコルドのパイロットよりも多くのアメリカ人宇宙飛行士が宇宙に飛びました。
タイ氏が1990年代後半に初めてコンコルドを操縦したとき、同機はすでに20年間飛行していた。ピーター・ダフィーは、この飛行機のテストに選ばれた最初の英国航空のパイロットの一人として、当初から参加していました。
「私は開発に携わり、テストパイロットと一緒に飛行しました。多くの乗客を乗せてオーストラリアとカナダまで飛行しました」とダフィー氏はCNNに語った。
現在90代のピーター・ダフィーさんは、第二次世界大戦中にイギリス空軍のパイロットだった。その後、彼は世界初の民間ジェット機であるデ・ハビランド・コメットを操縦した。コンコルドの製造元であるエアバス、アエロスパシアル、BACが誘致したとき、ダフィーはボーイング707の英国航空の教官パイロットだった。
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「コンコルドが飛ぶことはわかっていました。ほとんどの人が興奮して、乗りたがっていました」とダフィー氏は振り返る。彼はコンコルドの訓練計画に協力し、1980年に引退するまで同機を操縦した。
コンコルドと同じ誕生日のパイロット、ジョック・ロウ。 1969年にコンコルドが初めて空を飛んだ日に彼は25歳になった。
ロウ氏はその日、テレビで飛行機を見ていたことを覚えている。 「私は『そうだ、そうしよう』と思いました。」 「コンコルドに乗ってみるつもりだ」とロウ氏はCNNに語った。
ロウ氏もダフィー氏と同様に、英国航空の初代パイロットの一人で、イングランド中部の空軍基地、バーフォード・セントジョン空軍基地で超音速商用機のテストを行っていた。
「２月の霧の朝、バーフォード空軍基地の格納庫を歩いていたのでショックだった」とロー氏は語った。 「私はそれまで本物の超音速航空機を見たことがなかったんです。」
1時間後、ロウ氏はコンコルドを見て「素晴らしい」と思ったと語った。
「高度6万3000フィートまで上昇し、飛行機を飛ばし始めた」と彼は回想する。ロー氏は、コンコルドに乗っているときの感覚は「バスを運転してＦ１のスポーツカーに突っ込むような感じだ」と語った。
ロウ氏は1976年に最初の訓練を終え、2001年に引退するまでコンコルド機に勤務し、英国航空のコンコルドパイロットとして最長の勤務期間を誇るという栄誉を得た。 「私は誰よりも長くこの飛行機を操縦していました。しかし、事務作業も多かったので、他のパイロットほど長時間の飛行はできませんでした」と、元ブリティッシュ・エアウェイズの運航管理者だったロウ氏は認めた。
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