科学者が地球の中心核に異常を発見
北極諸島のバッフィン島の6200万年前の溶岩流の研究では、通常は地球の中心核深部の物質に関連付けられる極めて希少な同位体であるヘリウム3（³He）の濃度が異常に高いことが明らかになりました。
ヘリウム3は、中性子を2つではなく1つしか持たないヘリウム同位体です。太陽や恒星のエネルギー源と同じプロセスに基づくエネルギー源として、核融合反応の有望な燃料です。
ヘリウム3は地球の原始的な構成要素でもあり、地球の地磁気の形成など、核における重要なプロセスを解明する可能性がある。
宇宙に存在するヘリウム3のほとんどは、138億年前に宇宙を創造したビッグバンに由来すると考えられます。これは星雲を取り囲む古代のガスです。
約46億年前、地球が形成された際、原始太陽系星雲からヘリウム3が太陽の中心核に堆積しました。これまでの研究では、地球上のヘリウム3の存在は地球の中心核に由来する可能性があると示唆されていますが、この仮説を裏付ける具体的な事実は依然として謎に包まれています。
この新たな発見は、地球の最も深く、最も神秘的な領域に関する新たな情報を明らかにしました。同時に、専門家たちは、核からヘリウム3がマントルを抜け出し、溶岩流となって地表に噴出する可能性についても考えています。
これにより、科学者たちは、地球の中心核から希少なヘリウムが漏れている可能性があると考えており、地球の中心にある溶融した鉄の核は密閉された真に閉じた球体であるという長年の仮説を覆すものとなっている。
報告書のリーダーであるウッズホール海洋研究所（米国）の地球化学者フォレスト・ホートン氏は、この新たな発見は地球の中心核がこれまで考えられていたよりも活発であることを示していると述べた。
「重要な疑問は、バフィン島のヘリウム3が地球の中心核に由来すると仮定した場合、地球の中心核から他に何か元素が漏れているのか？そして、この漏れはいつ始まったのか？」とホートン氏は述べ、これらの疑問は今後の研究で取り組む必要があると指摘した。
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