ルートン・タウンがプレミアリーグ初進出

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ビンズオン

先週末のプレーオフ決勝でコベントリー・シティに劇的な勝利を収めたルートン・タウンは、2023-2024シーズンのイングランド・プレミアリーグ（EPL）出場の最後の切符を獲得した。

来シーズンのプレミアリーグ昇格が正式に決まり、喜びを見せるルートンの選手たち。写真：ロイター

世界で最も高額な試合となったこの試合で、ルートンはコベントリーを120分で1-1の引き分けに持ち込んだ後、PK戦で6-5で破りました。この試合により、ルートンはクラブ史上初めてプレミアリーグ（EPL）に昇格しました。1991-1992シーズン、ケニルワース・ロードを本拠地とするチームは、当時ファーストディビジョンと呼ばれていたイングランドサッカー最高峰のリーグに参戦しました。このリーグは1992-1993シーズンからEPLに名称が変更されました。

この快挙はルートンにとって予想外のものでした。9年前、彼らはまだイングランド5部リーグ、セミプロリーグに所属していたからです。ルートンは驚くべきことに、FAカップでプレミアリーグ所属クラブの一つ、ノリッジ・シティを破った初のセミプロチームとなりました。2013年、ノリッジの先発メンバーには若きストライカー、ハリー・ケインがいました。2019年までにルートンはチャンピオンシップに復帰し、このリーグで最も厄介なチームの一つとなるために粘り強く戦い続けました。

2022-23シーズンのチャンピオンシップでは、ルートンは3バックフォーメーションを採用し、組織力が高く、特にセットプレーで効果を発揮しました。ミッドフィールダーのペリー・ラドック・ムパンズは、ピッチ上でもチームのロッカールームでもキープレーヤーでした。過去2シーズン、ムパンズはルートンで合計67試合に出場しました。彼がプレミアリーグのルートンでプレーし続ければ、ムパンズは同じクラブでイングランドの5つのディビジョンでプレーする初の選手となります。ルートンの成功に貢献しているのは、ゴールキーパーのイーサン・ホルバート、ストライカーのカールトン・モリス、そしてキャプテンのトム・ロッカーです。ロッカーは、ルートンの守備が堅固に機能し、チャンピオンシップで2番目に少ない39失点に抑える上で重要な役割を担っています。

ルートンは今シーズン、チャンピオンシップで3位に終わり、プレミアリーグ昇格プレーオフ出場権を獲得しました。昇格にあたり、ルートンはケニルワース・ロード・スタジアムをプレミアリーグ基準に改修するために少なくとも1,000万ポンドを費やしました。収容人数が1万人強のケニルワース・ロードは、プレミアリーグで最も小さいスタジアムです。スタジアムに入るには、ファンは隣接する住宅の階段を上らなければなりません。

英国メディアは、ルートンのプレミアリーグ昇格を宝くじに当たるようなものだと評した。「クラブの138年の歴史において、プレミアリーグ昇格と3シーズンで2億ポンド以上の収益という前例のない奇跡が起きた」とメール・オン・サンデー紙は報じた。ルートンは今回のプレーオフ決勝での勝利により、今後3シーズンでプレミアリーグ組織委員会から2億ポンド以上の賞金を受け取る見込みだ。プレミアリーグ1年目に残留すれば、その額は2億9000万ポンドにまで増加する可能性がある。そのため、この試合は世界で最も高額な試合とされている。

ルートンはわずか9年で、5部リーグからトップリーグへの最速昇格記録を樹立し、1977年から1986年までのウィンブルドンもこれに並ぶ記録を残した。したがって、ルートンは、直接昇格を果たしたバーンリーとシェフィールド・ユナイテッド（チャンピオンシップ1位と2位）の2チームに続き、来シーズンのプレミアリーグでプレーする3番目のクラブとなる。

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