ビンズオン
先週末のプレーオフ決勝でコベントリー・シティに劇的な勝利を収めたルートン・タウンは、2023-2024シーズンのイングランド・プレミアリーグ（EPL）出場の最後の切符を獲得した。
来シーズンのプレミアリーグ昇格が正式に決まり、ルートンの選手たちが喜ぶ。写真：ロイター
世界で最も高額な費用がかかった試合では、120分を終えて両チームが1-1で引き分けた後、ルートンがPK戦でコベントリーを6-5で破った。そのおかげで、ルートンは史上初めてプレミアリーグに出場した。 1991〜1992年のシーズン、ケニルワース・ロードのチームは、当時ファースト・ディビジョンと呼ばれていたイングランド最高峰のリーグに参加しました。このトーナメントは1992-1993シーズンから EPL に名称が変更されました。
上記の成果はルートンにとって予想外のものでした。なぜなら、9年前、彼らはまだイングランドの5部リーグ、つまりセミプロリーグでプレーしていたからです。ここでルートンは驚くべきことに、FAカップでプレミアリーグのクラブを破った初のセミプロチームとなった。2013年、ノリッジ・シティが敗れたのだ。当時のノリッジの先発メンバーには若きストライカー、ハリー・ケインが含まれていた。 2019年までにルートンはチャンピオンシップに復帰し、リーグ戦で最も倒すのが難しいチームの1つとしての地位を着実に確立しました。
2022-2023チャンピオンシップシーズンでは、ルートンは3ディフェンダーフォーメーションを採用しており、これはよく組織化されており、特にセットプレーで効果的でした。ミッドフィールダーのペリー・ラドック・ムパンズは、ピッチ上でもチームのロッカールームでも重要な人物だ。過去2シーズンで、ムパンズはルートンで合計67試合に出場した。ムパンズが引き続きプレミアリーグのルートンでプレーすれば、同じクラブでイングランドの5つの部門でプレーする初の選手となる。ルートンの成功者にはゴールキーパーのイーサン・ホルバート、ストライカーのカールトン・モリス、キャプテンのトム・ロッカーも含まれていた。ロッカー選手はルートンの堅固な守備の重要な役割を担い、チャンピオンシップで2番目に少ない39失点に抑えた。
ルートンは今シーズン、チャンピオンシップで3位となり、プレミアリーグ昇格をかけたプレーオフ出場権を獲得した。昇格により、ルートンは新しいケニルワース・ロード・スタジアムをプレミアリーグの基準に合わせてアップグレードするために少なくとも1,000万ポンドを費やす必要に迫られた。収容人数が 10,000 席強のケニルワース ロードは、現在 EPL に出場しているクラブの中で最も小さいスタジアムです。スタジアムに入るには、ファンはスタジアムの隣にある家の階段を通って中に入らなければなりません。
英国メディアはルートンのプレミアリーグ昇格を宝くじに当たるようなものだと評した。 「クラブの138年の歴史は、プレミアリーグに昇格し、3シーズンで2億ポンド以上を稼ぐという前例のない奇跡を経験している」とメール・オン・サンデー紙は報じた。ルートンは、このプレーオフ決勝戦での勝利により、今後3シーズンにわたりプレミアリーグ組織委員会から2億ポンド以上を受け取ることが期待されている。もし彼らが最初のシーズンでプレミアリーグに残留できれば、その額は2億9000万ポンドにまで上がる可能性がある。そのため、この試合は世界で最も高価な試合だと考えられています。
ルートンはわずか9年で、5部リーグからトップリーグへの最速昇格記録を樹立し、1977年から1986年にかけてのウィンブルドンと並んでいる。したがって、ルートンは、直接昇格を果たした2チーム、バーンリーとシェフィールド・ユナイテッド（チャンピオンシップで1位と2位）に続き、来シーズンのプレミアリーグでプレーする3番目のクラブとなる。
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