オーストラリア人男性が、地球上で最も強い噛みつき力を持つ動物であるイリエワニの顎をこじ開けて脱出させ、皆を驚かせた。
成体のイリエワニの噛む力は最大3,700psi（16,460N）に達する。写真： Hindenburgdalhoff
マーカス・マクゴーワンさんは、クイーンズランド州ケープ・ヨーク沖約40キロでシュノーケリングをしていた際、イリエワニ（ Crocodylus porosus ）に背後から襲われました。しかし、マクゴーワンさんはワニがさらに食い込む前に、なんとか顎をこじ開けることに成功したと、 Live Scienceが6月6日に報じました。
「ワニの口を大きく開けて頭を取り出すことができました。ワニはもう一度攻撃しようとしましたが、右手で押しのけたところ、手を噛まれてしまいました」とマクゴーワンさんは語った。マクゴーワンさんはその後、頭部と手の負傷の治療のため病院に搬送されたが、地球上で最も強力な捕食動物の一つとの戦いに比べれば、軽傷だった。
ワニは強力な顎で有名です。測定によると、イリエワニは地球上で最も強い咬合力を持っています。「首が太いように見えますが、実は顎の筋肉なのです」とアリゾナ大学の解剖学者、ポール・ジニャック氏は言います。ジニャック氏が協力した2012年の研究によると、この強力な首の筋肉により、成体のイリエワニは獲物を3,700psi（16,460ニュートン）の力で掴むことができます。もう一つの恐るべき捕食動物、ジャガー（Panthera onca）の咬合力は約1,500psiです。
マクゴーワン氏は、襲ってきたワニは体長約1.8～3メートル、つまりまだ成体ではなかったと考えている。しかし、ジニャック氏によると、若いワニでも250psi（約118kg/cm2）程度のかなり強力な噛みつき力を持つという。「マクゴーワン氏が生き延びたのは驚くべきことです。ワニは一度捕まえたら、放さないのが普通です」とジニャック氏は語った。
ジニャック氏は、ワニが幼すぎたか、あるいは獲物に噛みつきながら水中で激しく体をねじり、方向感覚を失わせたりバラバラにしたりする「デスツイスト」ができなかったため、男性が幸運だった可能性もあると述べた。
マクゴーワンの場合、生き延びた理由はいくつか考えられる。まず、ワニはマクゴーワンを掴むのに顎全体を使っていなかった。「顎関節から離れると噛む力は弱くなります。そのため、ワニの鼻先は通常、約40%も噛む力が少なくなります」とジニャック氏は説明する。
ワニの健康状態も要因の一つかもしれません。爬虫類は冷血動物であるため、体温調節に外部からの熱源に大きく依存しており、温血動物よりも代謝が遅いです。その結果、他の温血動物よりもエネルギー貯蔵量が少ない傾向があります。ワニは最初は激しく攻撃しますが、比較的早く疲れてしまいます。ジニャック氏は、ワニは再び最高のパフォーマンスを発揮するには休息が必要だと付け加えています。
このような状況下では、人間はワニの口から逃げ出すことが可能です。攻撃を受けると、人間の体はしばしば大量のアドレナリンを放出し、心拍数と呼吸数を増加させます。この反応により、筋肉に供給される酸素量が増加し、一時的にエネルギーが増強されます。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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