マンチェスター・ユナイテッド、ヨーロッパリーグ決勝進出：二面性、運命のジョーク

「二面性」を持つマンチェスター・ユナイテッド

ガーディアン紙はマンチェスター・ユナイテッドの不安定さを「意識を失う傾向」と表現した。ルベン・アモリン監督でさえ、レッドデビルズの「突然の意識喪失」を常に警戒している。そのため、5月9日に行われたヨーロッパリーグ準決勝第2戦のビルバオ戦（第1戦でマンチェスター・ユナイテッドは3-0とリードしていた）を前に、ポルトガル人監督はチームが「コントロールを失う可能性がある」と懸念していた。

アモリム監督が自制心を失ったかどうかは不明だ。ビルバオとのリターンマッチの後半、左手に包帯を巻いた状態で出場したが、負傷の跡が見られた。当時、マンチェスター・ユナイテッドはバスクのチームに1点差で負けていた。

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マンチェスター・ユナイテッドはプレミアリーグでは最悪のシーズンを過ごしたが、ヨーロッパリーグでは好印象を与えた（写真：ゲッティ）。

今シーズン、1985年生まれのアモリム監督は、ブライトン戦で選手たちのパフォーマンスに激怒し、ロッカールームのテレビを殴り壊すという「自制心を失った」行動に出ました。その後、アモリム監督は自身の過ちを認め、二度とこのようなことをしないと誓いました。今回、スポルティング・リスボンの元監督は「約束を破った」のでしょうか？

マンチェスター・ユナイテッドは後半に4ゴールを挙げて形勢を逆転させたものの、アモリム監督は残り45分で選手たちに「騙される」ことを恐れていたのは明らかだった。今シーズン、監督自身もマンチェスター・ユナイテッドのファンも、あまりにも何度も「騙され」てきた。

マンチェスター・ユナイテッドのレッズには二面性がある。プレミアリーグ創設以来最下位のチームであり、リーグ順位は15位。アモリム監督は降格を危惧した時期もあった。しかし一方で、今シーズンのヨーロッパカップ3大会全てで無敗を維持している唯一のチームでもある。

マンチェスター・ユナイテッドはプレミアリーグで観客を失望させ続けてきたが、皮肉なことに、そのしょぼいチームは今や権威あるヨーロッパリーグで優勝するチャンスに直面しており、来シーズンはチャンピオンズリーグに出場することになる。

不思議なことに、ヨーロッパの大会では、マンチェスター・ユナイテッドの選手全員がスーパーヒーローのような活躍を見せます。カゼミーロはプレミアリーグでは「息苦しい」プレーを見せましたが、ヨーロッパの舞台に立つと、その実力の高さを証明しました。マグワイアは不器用なことで有名ですが、彼のドリブルはラミーン・ヤマルのように魔法のようです。

怪我で低迷していたメイソン・マウントは、稀に見る信頼を得た場面（ビルバオ戦の第2戦で2ゴール）で、予想外の輝きを放った。同大会では、ブルーノ・フェルナンデスがゴール数（7ゴール）で1位、アシスト数（4ゴール）で3位に輝き、輝かしい成績を残した。

全体的に、全てが予想外のレベルで起こりました。まるで神がプレミアリーグとヨーロッパリーグにおけるマンチェスター・ユナイテッドの姿を一変させたかのようでした。国内リーグでは弱体でしたが、ヨーロッパリーグでは気迫に満ち溢れ、あらゆる戦いに勝利しました。

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ヨーロッパの舞台では誰もがマンチェスター・ユナイテッドのヒーローになれる（写真：ゲッティ）。

しかしもちろん、ヨーロッパリーグ優勝後も、ユナイテッドは完璧なチームからは程遠い。レッドデビルズがビルバオに合計7-1で勝利した後、アモリム監督はこの点を明確に認識した。「もう少しエネルギーが必要で、ボールキープをしっかり行わなければならない。ウガルテとカゼミーロの不在によって、我々はいくつかの領域を失い、前進する手段を失った」

ブルーノ・フェルナンデスはボールコントロールが本当に上手で、ロングパスも出せる選手です。チームにとって大きな助けになります。アマド・ディアロは試合の流れを変える力があります。ガルナチョは疲れていたように感じました。ブレントフォード戦では良いプレーを見せてくれたのに、それは私の責任です。

アモリム監督によると、マンチェスター・ユナイテッドには依然として「特定の特徴」が欠けているものの、ヨーロッパリーグの照明の下ではうまくカバーできているという。マウントとアマド・ディアロが負傷から復帰したことで、アモリム監督はより多くの選択肢を得ることができた。さらに、ヨーロッパのチームのプレーペースはプレミアリーグよりも依然としてやや遅い。そのため、マンチェスター・ユナイテッドは弱点を克服する時間的余裕が生まれている。

しかし、マンチェスター・ユナイテッドにとっての最大の試練は、ヨーロッパリーグ決勝でトッテナムと対戦することであり、ヨーロッパのチームに対して彼らが持っているフィットネスとスピードの優位性は消え去ることになる。

トッテナムにいつも負けるという呪い

皮肉なことに、マンチェスター・ユナイテッドとトッテナムが最終ラウンドでプレミアリーグの順位を上げなければ（つまり、依然として15位と16位を維持すれば）、今シーズンのヨーロッパリーグのチャンピオンは望まない記録を樹立することになる。

ヨーロッパカップの「王者」であるにもかかわらず、国内リーグでは史上最低の順位に沈んでいます。この記録はウェストハムのものです。ウェストハムは2022-23シーズンにヨーロッパ・カンファレンス・リーグで優勝しましたが、プレミアリーグでは14位に留まっています。

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マンチェスター・ユナイテッドは今シーズン、トッテナムとの3試合すべてで敗れた（写真：スカイスポーツ）。

マンチェスター・ユナイテッドは落胆しているが、トッテナムはさらに落胆している。プレミアリーグで現在16位、トッテナムと勝ち点差1と苦戦しているのだ。しかし、レッドデビルズ（マンチェスター・ユナイテッド）は現状を誇ってはいない。今シーズン、トッテナムは3試合（プレミアリーグ2試合、イングランド・リーグカップ1試合）全敗しており、トッテナムにとって「格好の餌食」となっているからだ。

今シーズン、マンチェスター・ユナイテッドはスパーズとの3試合でわずか3得点、8失点にとどまっています。特に、プレミアリーグでは、マンチェスターのレッドハーフであるマンチェスター・ユナイテッドは2試合とも相手に得点を許しませんでした。さらに、2022年10月から現在に至るまで、マンチェスター・ユナイテッドは「ルースター」との対戦で6試合中4敗を喫しています。

かつては「得意の獲物」だった相手に連敗するという精神的負担を乗り越えるのは容易ではない。しかし、マンチェスター・ユナイテッドはシーズン最大の試合を前に、それぞれの敗北を振り返り、そこから教訓を学ばなければならない。

実際、よく見てみると、2024年9月（0-3、プレミアリーグ第1戦）と2024年12月（3-4、イングランドリーグカップ）の2度の敗北と比較すると、マンチェスター・ユナイテッドはプレミアリーグ第2戦のトッテナム戦での0-1の敗北で一定の進歩を遂げていることがわかる。

マンチェスター・ユナイテッドは攻撃を仕掛けチャンスを作ろうとしていたものの、決定力に課題を抱えた試合だった。そのため、アモリン監督はホイルンドとジルクツェーという2人のストライカーをピッチに起用した。しかし、両選手ともサイドに展開する傾向があり、ガルナチョとダロトがそのスペースを突いて走り込むチャンスを作り出していた。ガルナチョがもっと鋭いフィニッシュを決めていれば、マンチェスター・ユナイテッドはここまでの敗北には至らなかっただろう。

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