最近、有名な自動車メーカーのメルセデス・ベンツは、自動車組み立てラインでの手作業の完了にヒューマノイドロボットを正式に導入しました。
Apptronik 社のヒューマノイドロボット「アポロ」は、物を拾ったり運んだりするといった単純な作業を実行し、人間の同僚の負担を軽減します。
メルセデス・ベンツは、ヒューマノイドロボットを組立ラインに正式に導入しました。（写真：メルセデス・ベンツ）
ロボットは、基本的な組み立て作業など、他の「低スキル」な作業にも活用されるようになるでしょう。これにより、人間はより重要な作業に集中できるようになり、反復性運動障害（Storm-to-Storage：Storageの誤り）やその他の手作業に伴う健康・安全上の問題のリスクを軽減できます。
「メルセデスは、アポロ・ヒューマノイドロボットを用いて、低スキルの肉体労働の一部を自動化する計画です。これは、近い将来、他の組織にも採用されるであろうモデルケースです」と、ApptronikのCEO、ジェフ・カルデナス氏は述べています。
アポロヒューマノイドロボットは、身長1.77メートル、体重72.6キログラムで、最大25キログラムの物体や物品を持ち上げ、運搬することができます。専用バッテリーで約4時間稼働します。
アポロには2本の腕、2本の脚、そしてセンサーの「目」があります。また、胸部には会社のロゴなど、さまざまな情報を表示するスクリーンが搭載されています。
ロボットの「顔」は、笑顔やアイコンなどのデジタル化された「感情」や、バッテリーの充電状態などの情報を表示できる別の LED ディスプレイです。
アポロには、衝突リスクの高い「衝突ゾーン」で移動物体や人物を検知すると自動的に停止する高度な安全機能も搭載されています。また、このロボットには遠隔操作を可能にするソフトウェアも搭載されており、同社のウェブサイトによると、ゲームコントローラーのようなデバイスで操作することもできるとのことです。
「最も魅力的な車を作るために、私たちは自動車製造の未来を常に開発しています」と、メルセデス・ベンツ・グループの取締役で、同社の生産・品質管理を統括するイェルク・ブルツァー氏は述べています。「ロボット工学とAIの進歩は、私たちのサプライチェーンにも新たな機会をもたらします。私たちは、ロボットを活用して熟練した生産現場の従業員を支援するなど、新たな可能性を模索しています。」
「これもまた新たな領域であり、ロボット工学と自動車製造の両方が、低技能、反復的、肉体的に厳しい仕事などの分野で労働力不足を補う可能性を理解し、同時に、ライン上の高度なスキルを持つチームメンバーが世界で最も魅力的な車の製造に集中できるようにしたいと考えています」と、ヨルグ・ブルツァーク氏は付け加えた。
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