中国の自撮りアプリ大手Meituは、人工知能(AI)を搭載した新しい写真・動画編集ツールのおかげで昨年の利益が3倍になったと発表した。

この結果は、独自の AI イニシアチブを通じてテクノロジーを収益化しようと奮闘している他の多くの企業とはまったく対照的です。

香港上場企業である美図は、昨年の純利益が3億3000万元~3億7000万元(4636万~5198万ドル)になると推定しており、2022年の純利益1億1100万元から200%以上増加した。

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Meituは、シミを消したり、目を大きくしたり、顔や体をスリムに見せたりと、自撮り写真を編集できるアプリが世界的に成功したことを受けて、2016年に香港で事業を開始した。

利益の急増は、ユーザーがビデオを作成できる「Action」や、ユーザーが製品やサービスのポスターのグラフィックをデザインできるプラットフォーム「X-Design」など、AIベースの生産性向上および画像処理ツールによって推進された。

Meituによると、これら2つのツールは、ユーザー数の増加とサブスクリプションのコンバージョン率において「期待を上回った」という。

Meituが生成AIツールの収益化に成功したのは、中国やその他の国の大手テクノロジー企業が利益を上げるのに苦戦しながらも、この市場分野に巨額の資本を投資し続けている中でのことだ。

マイクロソフト、グーグル、AMDという、自社製品にAIを組み込もうとしている米国の大手IT企業3社は、投資家がAIへの取り組みから具体的な成果を見たいと望んでいるため、株価が下落している。

スイスの投資銀行UBSの中国インターネット調査責任者、ケネス・フォン氏によると、企業はAI関連事業の収益化において依然として課題に直面している。フォン氏は、厳しい経済状況下でコスト削減を目指す中国消費者にソフトウェアへの対価を支払い、企業にソリューションを導入するよう説得するのは「容易ではない」と述べた。

AIの応用と開発に関する教訓

Meituはまた、昨年は世界展開において大きな進展を遂げ、195の国と地域に進出したと述べた。また、昨年は中国本土以外での加入者基盤が「急速な増加」を見せたとも述べた。

2008年に福建省南東部の都市、厦門で設立されたMeituは、昨年6月に画像や動画用の一連の新しいAIツールと、自社開発の大規模AIビジョンモデルであるMiracleVisionの最新バージョンを発表し、汎用AIへの大きな進出を発表した。

同社の創業者である呉欣宏氏は、この成果は従業員のワークフローにAIツールを組み込むことや、従業員がテクノロジーをよりよく理解できるようにトレーニングプログラムを実施するなど、社内の努力の成果だと述べた。

Meituの画期的なAIへの取り組みは、同社に対する投資家の信頼を高めたようだ。先週、同社が2023年の利益見通しを発表した後、同社の株価は7%以上急騰した。

(サウスカロライナ州立大学モーニングサーカスによると)

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