（CLO）ロサンゼルス・タイムズのベテラン記者で、山火事を25年間取材してきたウォーリー・スカリジは、今週の大規模な暴風雨の予報を聞いたとき、何か悪いことが起こる予感がした。彼はすぐに編集者に「もしそうなったら、状況は非常に深刻になるだろう」と報告した。しかし、誰もこの災害がこれほど壊滅的なものになるとは予想していなかった。
ここ数日間で、ロサンゼルスでは山火事が多くの地域を襲い、約3万5000エーカーの土地と1万戸以上の家屋が焼失した。この災害で少なくとも10人が死亡した。アルタデナやパシフィック・パリセーズといった裕福な地域を含む、多くの住宅街が灰燼に帰した。
スカリジ氏は15時間をかけて、火災による壊滅的な被害を記録した。CJRの取材に対し、彼はこう語った。 「山火事は非常に予測不可能な怪物です。自分の目で見るまでは、その破壊力は想像もできません。」
スカリジ氏は、これほど壊滅的な火災を取材したことはこれまで一度もないと述べた。（写真：クリスティーナ・ハウス／シパUSA提供、AP通信経由）
自宅からパシフィック・パリセーズまでは車で約35～40分かかる。スカリジがサンセット大通りに到着したとき、道路は完全に渋滞していた。車はバンパーとバンパーが触れ合うほど密集し、皆が火災から逃れようとしていた。車線はすべて占拠され、消防車は動けなかった。しばらく混乱が続いた後、数台が道を譲り、小さな車線ができた。
スカリジ氏は、記事の締め切りがなければ、火災が地域を包み込む混乱の様子を記録するために現場に留まりたかったと語った。彼は立ち止まって、犬の散歩をする人やスーツケースを引きずりながら家を出る人々の写真を何枚か撮った。しかし、午後3時までに火災現場に戻らなければならなかったため、旅を続けなければならなかった。
「その時、山では火の手がまだ激しく上がっていましたが、住宅地にも延焼し始めていました。近づいてみると、3軒の家が炎に包まれていました。人影は全くなく、消防車も一台も現れませんでした。家が燃え尽きる光景はいつも胸が張り裂けそうになりますが、私が最も望んでいたのは、勇敢な消防士たちが炎と戦う瞬間を捉えることでした。消防ホースと格闘する彼らの姿、不安と決意に満ちた表情を写真に収めたかったのです。あの瞬間には、切迫感と力強い生命力が満ち溢れていました」とスカリジ氏は語った。
その過程を通して、彼は編集者たちに連絡を取り、最新情報を得ようと試みた。しかし、火災の影響を受けた地域では、携帯電話の電波状況が非常に不安定だった。スカリジは、近くのバーで連絡を取る方法を見つけた。そこは電波が比較的安定していたからだ。
ちょうどその時、編集者たちから「ゲティ・ヴィラが火事かもしれない！」というメッセージが次々と届いた。ついに彼はマリブのパシフィック・コースト・ハイウェイへ向かうことにした。そこでスカリジは、炎に包まれた海岸沿いの家々の、息を呑むほど印象的な写真を撮影した。その光景はまさに衝撃的だった。
スカリジ氏は、これまでマリブで多くの山火事を目撃してきたが、通常は火は丘の斜面をゆっくりと燃え広がり、火の粉は何マイルも飛び散るだけだったと語った。時には、海岸沿いの家屋が1、2軒焼失するだけで済むこともあった。しかし、今回は全く違った。火は恐ろしいほどの勢いで燃え上がり、風はこれまで見たこともないほど強かったという。
「消防署のそばに立っていた時、強烈な突風をはっきりと感じました。時速100キロメートルにも達していたと言っても過言ではありません。風はあらゆるものを吹き飛ばそうとしているかのようで、私は背を向けて避難場所を探さなければなりませんでした。信じられない光景でした！これまで多くの火災を目撃してきましたが、これほど強く、しかも長時間続く風は初めてです。本当に衝撃を受けました」と彼は語った。
仕事中、スカリジは同僚の写真家が火事で家を失ったことを知った。彼は深く悲しんだ。すべてを失った人々の苦しみは想像を絶する。彼は彼らの立場に立って考え、繊細さと敬意をもってこの話に向き合った。
スカリジ氏はこう打ち明けた。 「最も辛い瞬間に、私たちジャーナリストはそれを記録するためにそこにいる。情報提供と他者のプライバシー尊重とのバランスを取る必要があるため、難しい仕事だ。」
「しかし、私は常に物事の良い面を見るように心がけています。こうした物語を通して、私たちは多くの貴重な教訓を学ぶことができるかもしれません。だからこそ、私は常に現場に立ち会い、こうした感動的で意義深い物語を語り継ぎたいのです」と彼は付け加えた。
ホアン・アイン（CIRによる）
出典： https://www.congluan.vn/phong-vien-ke-ve-bien-lua-trong-tham-hoa-chay-rung-los-angeles-post330177.html
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