記者が物語を語る。

（CLO）ロサンゼルス・タイムズ紙のベテラン記者で、25年間山火事取材に携わってきたウォーリー・スカリジ氏は、今週、大規模な暴風雨の予報を聞いた時、何かまずいことを予感した。彼はすぐに編集者に報告した。「もしそうなったら、事態は非常に深刻になるだろう」。しかし、これほど壊滅的な被害になるとは誰も予想していなかった。

ここ数日、ロサンゼルスでは山火事が多くの地域を壊滅させ、約35,000エーカー（約13,000ヘクタール）の土地と1万戸以上の住宅が焼失しました。この災害で少なくとも10人が亡くなりました。アルタデナやパシフィック・パリセーズといった裕福な地域を含む多くの地域が、今や灰燼と化しました。

スカリジ氏は15時間かけて、火災の壊滅的な被害を記録しました。CJRの取材に対し、彼はこう語りました。 「山火事は予測不可能な怪物です。自分の目で見てみなければ、その破壊力は想像もできません。」

スカリジ氏は、これほど壊滅的な火災を報道したことは一度もないと語った。（写真：クリスティーナ・ハウス / Sipa USA、AP通信経由）

自宅からパシフィック・パリセーズまでは車で約35～40分かかります。スカリジさんがサンセット大通りに到着すると、道路は完全に渋滞していました。車はひしめき合い、誰もが火災から逃れようとしていました。車が全車線を占拠し、消防車の進路を阻んでいました。しばらく混乱が続いた後、数人が道を譲り、小さな車線ができました。

スカリジ氏は、記事の締め切りが迫っていなければ、火災が辺り一帯を包み込む混乱の瞬間を記録するためにそこに留まりたかったと語った。彼は立ち止まり、犬の散歩をする人々やスーツケースを引きずりながら家を出る人々の写真を何枚か撮った。しかし、午後3時までに火災現場に戻らなければならなかったため、旅を続けなければならなかった。

「その時、山の上では火はまだ激しく燃え盛っていましたが、住宅地へと燃え広がり始めていました。近づくと、3軒の家が炎に包まれていました。人影はなく、消防車も一台も見えませんでした。家が焼け落ちる光景はいつも胸が張り裂けそうですが、私が一番望んでいたのは、勇敢な消防士たちが炎と闘う瞬間を捉えることでした。消防ホースと格闘しながら、不安と決意に満ちた表情で立ち尽くす彼らの姿を写真に撮りたかったのです。あの瞬間には、緊迫感と力強い生命力がありました」とスカリジ氏は語った。

作業中、彼は編集者に連絡を取り、最新情報を得ようと試みた。しかし、火災の影響を受けた地域では携帯電話のネットワークが非常に不安定なことが多かった。スカリジは近くのバーで電話の電波がより安定している場所を見つけることができた。

ちょうどその時、編集者から「ゲッティ・ヴィラが火事になっているかもしれない！」というメッセージが何度も届きました。最終的に、彼はマリブのパシフィック・コースト・ハイウェイへ行くことにしました。そこでスカリジは、炎に包まれる海岸沿いの家々の、信じられないほど印象的な写真を撮影しました。その光景はまさに忘れがたいものでした。

スカリジ氏は、マリブでこれまでにも何度も山火事を目撃したことがあると話してくれた。たいていは火はゆっくりと丘陵を下り、燃えさしは何マイルも飛び散る。時には沿岸部の家屋が1、2軒焼ける程度だった。しかし今回は全く違った。火は恐ろしい勢いで噴き出し、風は彼がこれまで見たこともないほど強かった。

「消防署の隣に立っていた時、強い突風をはっきりと感じました。風速は時速100キロメートルにも達したと言っても過言ではありません。まるで全てを吹き飛ばしてしまいそうな風で、背を向けて避難するしかありませんでした。信じられない思いでした！これまで多くの火災を目撃してきましたが、これほど強く、長く吹き続ける風は初めてでした。本当にショックでした」と彼は語った。

仕事中、スカリジは同僚の写真家が火事で家を失ったことを知りました。彼は深い悲しみに暮れました。すべてを失った人々の苦しみを想像することは困難です。彼は彼らの立場に立って、繊細さと敬意を持ってこの物語に向き合おうと努めました。

スカリジ氏はこう打ち明けた。 「最も辛い瞬間に、私たちジャーナリストは彼らを記録するのです。情報提供と他者のプライバシーの尊重のバランスを取る必要がある、難しい仕事です。」

「しかし、私は常に物事の良い面を見るようにしています。おそらく、これらの物語を通して、私たちは多くの貴重な教訓を学ぶことができるでしょう。だからこそ、私は常に現場に立ち会い、これらの感動的で意味深い物語を伝えていきたいのです」と彼は付け加えた。

ホアン・アン（CIRによる）

出典: https://www.congluan.vn/phong-vien-ke-ve-bien-lua-trong-tham-hoa-chay-rung-los-angeles-post330177.html