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| IMFはドイツ経済が直面する課題を強調。（出典：ゲッティ） |
ドイツは他の多くの国と同様に労働者の確保に苦労しているが、数十の企業が従業員に週4日勤務を認める実験を行っている。
2024年2月初旬現在、欧州最大の経済大国であるドイツでは、45の企業・団体が6ヶ月間、週4日勤務を試験的に導入しています。従業員は引き続き給与を全額受け取ります。この取り組みは、コンサルティング会社Intraprenörが非営利団体4 Day Week Global（4DWG）と共同で開始しました。
週4日労働制の推進派は、労働者の生産性を向上させ、ひいては熟練労働者不足の緩和に役立つと主張している。ドイツは長年、その勤勉さと効率性で知られてきた。しかし、近年、ドイツの生産性は低下している。
労働時間が短いことは必ずしも怠惰ではありません。生産性は本質的に、経済生産高を労働時間で割ることで測定されます。ここ数年、エネルギーコストの高騰は企業の生産高に打撃を与え、企業、そして国の生産性スコアを低下させています。もし企業がより少ない労働時間で現在の生産高を維持できれば、当然生産性の向上につながるはずです。しかし、本当にそうなのでしょうか？
この主張を支持する人々は、従業員が週5日ではなく週4日勤務する方がモチベーションが高まり、生産性が向上すると主張しています。また、このモデルは、週5日勤務を望まない人材を引き付けることで、より多くの人材を労働力として獲得し、労働力不足の緩和にも貢献する可能性があります。
この理論はドイツ国外でも検証されています。2019年以降、4DWGは英国、南アフリカ、オーストラリア、アイルランド、米国など世界中でパイロットプログラムを実施しています。500社以上の企業がこの試験に参加しており、初期の結果では労働時間の短縮が有利に働くことが示されています。
ケンブリッジとボストンの研究者らが英国で約3,000人の労働者を対象にした実験を調べたところ、実験後に参加者の約40%がストレスが減ったと回答し、退職者数も57%減少したことがわかった。
病気休暇も3分の2削減される。ドイツの健康保険会社DAKの最新データによると、2023年のドイツの労働者の平均病欠日数は20日となる。この統計に基づき、ドイツ製薬会社協会（VFA）は、病気休暇によるドイツの2023年の損失は260億ユーロ（280億ドル）に上り、経済生産高を0.8パーセントポイント押し下げると予測している。
英国で実施された週4日勤務制度の試験では、参加企業61社のうち56社で平均約1.4%の収益増加が見られました。大多数の企業が週4日勤務制度の維持を希望しています。
しかし、より高度な専門知識を必要とする研究作業の場合、この実験作業体制がドイツで効果的であるとは断言できません。
労働市場専門家のエンツォ・ウェーバー氏はレーゲンスブルク大学と雇用研究研究所で調査を実施し、パイロットプロジェクトには多くの問題があることを発見した。
DWの取材に対し、ウェーバー氏は、この実験に参加したのは週4日勤務に適した業務を行う企業のみであり、その結果を経済全体に当てはめることはできないと述べた。
ウェーバー氏は、労働時間が短くなることで仕事への集中力が高まるという点にも疑問を呈している。労働時間が短くなれば、社交活動や創造的な活動が減る可能性がある。今回の研究では、試験期間が6ヶ月にとどまっているため、効果はすぐには感じられないかもしれない。
一方で、生産性の測定の難しさを指摘する懐疑論者もいる。労働時間の短縮は構造的な変化を招き、従業員のエンゲージメントに影響を与える可能性がある。ケルンのドイツ経済研究所（IW）の研究員ホルガー・シェーファー氏は、労働時間を20%削減しただけで生産性が25%向上すると期待するのは非現実的だと述べている。
ドイツ雇用研究所（IAB）の経済学者ベルント・フィッツェンベルグ氏は、「労働時間をわずか4日間に分散しても生産性の向上が見込めなければ、週4日労働は企業にとってコスト増を意味する可能性がある」と述べた。
「このような労働制度は、サービス業、特に顧客や介護を受けている人々との固定時間労働においては特に困難です」とフィッツェンバーグ氏は述べ、特に介護、警備、運輸といった分野では導入が困難だと述べた。「このような規制をすべての業種に一律に適用すれば、競争力に悪影響を与える可能性があります」と彼は付け加えた。
反対意見はあるものの、既存の工業企業にとっても週4日労働は依然として魅力的です。ドイツ最大の労働組合であるIGメタルは、一定期間の労働時間短縮を実験的に導入することに賛成しています。例えば、鉄鋼業界では現在、週35時間労働制を導入しています。
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