それは、ホーチミン市ビンタイン区のファン・ヴァン・ハン通りの小さな路地の前にある、バッハ・ヴァン・タイン氏（52歳）とその妻が経営するベジタリアンレストランです。
夫婦で一緒に働く
旧暦の1月1日、私はタンさんとイェンさんが経営するベジタリアンレストランを訪れた。午前6時半過ぎだったが、看板のないこの店はすでに大勢の客で賑わっていた。タンさんと奥さんは、助手とともに休みなく料理を作り続け、客を待たせないように気を配っていた。
ベジタリアンデーには、タンさんと奥さんが経営するレストランは客で賑わう。
レストランに着くと、彩り豊かで目を引くベジタリアン料理の数々にとても感銘を受けました。忙しく接客をしていたイェンさんは、以前は今よりも麺料理を多く作っていたと話していました。
オーナーによると、普段は肉料理がメインのレストランで、日替わりで20種類もの多彩なメニューを提供しているとのこと。例えば、鴨肉の煮込み麺、牛肉のフォー、タイ風春雨、米麺スープ、お粥、牛肉のシチュー、蟹春雨スープなど。ベジタリアンの日には、主に5～6種類の炒め物を販売しているそうだ。
イェンさんは、その店のオーナーです。イェンとタンは長年にわたり、生計を立てるため、そして母親の「遺産」を守るために、このレストランを共に経営してきた。レストランには名前はないものの、多くの常連客はイェンと彼女の夫の名前を覚えている。
ベジタリアン料理は1品15,000ベトナムドンから。
[クリップ]: ホーチミン市にある、月に6日間ベジタリアン料理を販売するレストランに客が殺到。価格は1人前わずか15,000ベトナムドン。
長年にわたり顧客を惹きつけてきた秘訣について、タイン氏は、まず手頃な価格設定を挙げた。ベジタリアン料理は1食15,000～20,000ベトナムドンと、一般の勤労者にも手が届きやすい価格帯である。また、彼と妻が独自の調理法を用い、多くの顧客の好みに合うよう、風味豊かに味付けしていることも理由の一つだという。
朝食用の「巨大な」料理を準備するために、彼と妻はとても早起きしなければならないと彼は言った。特にベジタリアン料理の日には客が多く、忙しい日には2時間で売り切れ、通常の日でも3～4時間で売り切れてしまうという。
「私は労働者階級の人たちに売っているので、この値段は全く妥当です。主に大量販売に力を入れて、自分の労働に見合った利益を上げています。もし値段が高すぎたら、労働者階級の人たちは買えなくなってしまうでしょう」と、店主は笑顔で語った。
「3食分買って、断食中は一日中それを食べましょう。」
こうして、たった一日の午前中だけで、タインさんと奥さんが経営する食堂には次から次へと客が押し寄せた。その中には、食べ物を買いに来たホアイ・タインさん（27歳、ビンタイン区在住）とその友人もいた。
彼女は、自宅が近く、以前からSNSでこの店を知っていたため、ここ3～4年ほど常連客だと語った。特にベジタリアンデーには、ほぼ毎月ここで食材を買いに来るという。
ベジタリアン料理は見た目にも魅力的だ。
「普段は美味しいおかずを売っているのですが、ベジタリアン料理もとても美味しいんです。料理の種類が多すぎると専門性がなくなり、腕が落ちると言う人もいますが、イェンさんの料理はどれも美味しいと思います。ベジタリアンの日には、1日3食分になる3～4箱を一度に買います」と、その客は語った。
食事を買うのに少し時間がかかったものの、値段が安く、料理も美味しかったので、タインさんは喜んで受け入れたと語った。さらに、店主や店員たちの熱意と親切さのおかげで、居心地が良かったという。
一方、ビンタイン区在住のニャンさん（42歳）も、過去6年間この店の常連客だと語った。彼はベジタリアンなので、毎月1日、14日、15日、16日、29日、30日（旧暦）に必ず朝食を買いにこの店を訪れるという。
「このお店が毎日営業してくれたらいいのにと思う時があります。月に6日しか営業していないので、必ずここで買い物をするようにしています。他のリーズナブルなお店と比べて美味しい料理を売っているし、家からも近いので便利です。一番好きなのは麺類です。オーナーに何か秘訣があるのか分かりませんが、ここの春巻きは美味しくて、しかも長時間パリパリ感が持続します」と彼はコメントした。
そのレストランは30年以上営業している。
昼食の時間が近づくにつれ、レストランのベジタリアン料理のトレーは徐々に空になっていった。オーナー夫妻は、遠近から彼らを応援しに来る客たちに、引き続き熱心に料理を提供し続けた。
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