穏やかな正午、私はニョンホイ村のタムソム運河沿いの道に戻った。3月の厳しい日差しが照りつけ、旅人の目はヒリヒリするほどだった。しかし、オモイの木のピンク色の花を見ると、心が軽くなった。木陰の涼しい場所で、何人かの子供たちがのんびりと遊び、木に登って濃い色のオモイの実を摘み、「天からの贈り物」を楽しんでいた。その光景を見て、私も9歳か10歳だった頃のオモイの花の季節を思い出した。当時は、田舎の至る所にオモイの木が生えていた。オモイを見るには、家の裏に回ったり、友達を集めて馴染みの運河の土手に走って行ったりするだけでよかったのだ。
ベトナムの伝統衣装（アオザイ）を着た多くの女性たちが、ニョンホイ村のタムソム運河沿いに並ぶキョウチクトウの木々の前で写真を撮っていた。写真：タイン・ティエン
当時、子供たちはキョウチクトウの花の鮮やかで明るい姿が大好きでした。キョウチクトウの木が満開になる日には、子供たちは年月を経て風化した、節くれだった古い幹の下に集まって遊びました。普段は縄跳びやけんけんぱで遊ぶ女の子たちは、小さな小屋を作るのが好きでした。小屋を作るのは、力持ちでたくましい男の子たちの役目でした。私たちはタマリンドの枝やバナナの葉を切り取って小屋を作りました。中にはキョウチクトウの木に登って、大きく花を咲かせた枝を切り取って小屋を飾る子もいました。
少女たちの興奮した視線の中、サルスベリの木の枝が切り落とされた。当時は、歯が抜けた彼女たちの笑顔に気づかなかった。今になって振り返ってみると、サルスベリの木の美しさは子供たちの心も揺さぶったのだと理解できる。家が完成すると、子供たちは座って、授業で習ったばかりの読み書きから些細なことで言い争うことまで、ありとあらゆる子供らしいことを話した。
延々と議論した後、彼らはオモイの実を摘んで食べることにした。自然からのこの素朴な贈り物は、驚くほど美味しかった。ナイフでオモイの実の側面を剥くと、独特の香りを放つ濃い黒色の果肉が現れた。自然が子供たちに挑戦しているのかどうかは定かではないが、これらの果肉は簡単には噛み切れなかった。果肉が舌に触れると、鼻を突くような刺激臭が鼻をついた。甘く素朴な感覚が口の中に広がった。歯がまだ丈夫な男の子たちは、おばあさんがビンロウの実を噛むように、大きな音を立ててオモイを噛んだ。一方、女の子たちはただ甘さを味わい、種を吐き出した。この自然の恵みを堪能した後、一行は皆に満面の笑みを浮かべ、真昼の川辺で互いにからかい合い、大声で笑い合った。
そして、あの笑い声は思い出となった。オモイ川のほとりも変わり、昼下がりに水浴びをする子供たちの姿もなくなった。古くからあったオモイの木々も姿を消し、故郷を遠く離れた人々の心に深い悲しみが残った。長い間、オモイの花が再び咲くのを見ることはなかった。カインビン、フーフー、ヴィンハウといった上流地域へ旅したり、ヴィンテー運河沿いを散策したりした時、ようやくオモイの花に再び出会うことができた。その時初めて、私は自分がまだオモイの花の美しさを愛していることに気づいた。鮮やかなピンク色は今もなお人々を圧倒する。時折、自然は巧妙にも、大地と空が熱に包まれる時にオモイを咲かせることで、私たちを試す。村人たちは、暑い年ほどオモイの花がたくさん咲くと言う。これこそが、この野生植物の力強い生命力であり、世界に最も美しいものを与えてくれるのだ。
素朴な名前とは裏腹に、オモイの花はしばしば「メコンデルタの桃の花」という詩的な名に例えられます。私にとって、オモイの花はただそれ自体で、他の名前で呼ぶ必要はありません。素朴で地に足の着いた美しさがあり、太陽の光が降り注ぐメコンデルタを彷彿とさせます。まるでベトナム北部の村々で見られる「3月の稲の花」のようです。シンプルで控えめでありながら、息を呑むほど美しいのです。
私だけではありません。多くの人がサルスベリの花が咲く季節を心待ちにしています。自然の美しさを写真に収める人もいれば、懐かしい色合いを愛情を込めて思い出す人もいます。鮮やかなサルスベリの花の下を小さな男の子たちが歩き回っているのを見ると、今の私のような少しぎこちない年齢になった時、彼らもきっとあの開花の季節を懐かしく思い出すのだろうな、と心の中で思います。
時を経て、オモイの花は多くの人々の心の中で再び輝きを取り戻しつつある。人々はそこで安らぎを見出し、美しい幼少期の思い出に浸る。そして何よりも、雨季と晴天季の二つの季節を持つメコンデルタという故郷を思い出させ、慌ただしい日々を送ってきた後も、自らのルーツを忘れてはならないと気づかせてくれるのだ。
タン・ティエン
出典：https://baoangiang.com.vn/mua-bong-o-moi-a479616.html
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