熟したつややかな黒いローズヒップが、枝に重そうにぶら下がっている。
熟したスターフルーツが山積みになったトレーやカゴを見て、幼い頃の思い出が次々と蘇ってきた。
私の村には、バラリンゴの木がたった一本しかありません。樹齢は誰も知りませんが、幹は高く太く、樹皮はざらざらしています。バラリンゴが実る時期は、ちょうど夏休みと重なります。学校が休みの日は、みんなで一緒に木に登って、熟した甘い実を摘み、分け合って食べます。
サルスベリは、多くの枝を持つ木本植物で、自然に成長・発達し、数年後に実をつけます。一般的に、サルスベリの木は初夏に開花し、密集した白い花房がほのかな香りを放ちます。
時が経つにつれ、それらの花房は若い緑色の果実の房に置き換わります。ランブータンの果実は楕円形で、指先ほどの大きさで、未熟なときは緑色です。熟すと、果実の色は緑から赤、紫、または黒に変化します。
ふっくらと熟したスターフルーツが道端で売られている。
夏の太陽の下では、ローズアップルはすぐに熟します。遠くからでも、重く、濃い色で、つやがあり、ふっくらとしたローズアップルが木に密集して実っているのが見えます。
完熟したローズアップルの旬は5月から7月です。背の低い木からローズアップルを収穫するには、木に登って房ごと摘むだけです。完熟したローズアップルは落ちやすいので、背の高い木の場合は、根元にネットを張って、木に登って枝を揺らし、ジューシーで熟した果実を収穫します。
熟したスターフルーツは、つややかな黒色で、ふっくらとしていて果汁たっぷりです。色が濃いほど甘みが強くなります。摘みたてのスターフルーツは、甘みの中にほんのりとした酸味と渋みがあり、繊細な香りが漂います。
スターフルーツにチリソルトをかけて食べるのを好む人は多い。ほんのりとした酸味、甘み、渋みが、塩辛くてスパイシーなチリソルトと相まって口の中に広がり、舌に余韻を残す。食べれば食べるほど、その美味しさに病みつきになる。
熟したスターフルーツは、塩と唐辛子につけて食べると、忘れられない味がする。
ローズアップルは近年では珍しいものではなくなりました。近年、ローズアップルは価格が上昇し、1キログラムあたり5万～9万ベトナムドンで取引されており、多くの人々に求められ、多くの家庭にとって安定した収入源となっています。
スターフルーツは、ラックザー市（ キエンザン省）のタックラン市場で販売されています。
ランブータンの木は年に一度しか実をつけず、実が熟すと、多くの人々がその特徴的な甘み、ほのかな酸味、そしてほのかな渋みのある味を求めて訪れ、幼い頃の思い出の一部のように懐かしい思い出に浸る。
文と写真：ティウ・ディエン
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