パナマ運河の管理機関によると、雨期が終わったにもかかわらず、同運河の水位は十分に回復しておらず、今年の残りの期間および2024年まで、1日の船舶輸送制限と船舶喫水制限が継続される予定だ。
ロイター通信によると、長引く干ばつを受け、今年初めにパナマ運河の水資源保全のために課された規制により、世界貿易の約5%を占めるこの重要な水路を通過する船舶が滞留している。これは、クリスマスシーズンを前に海上輸送コストが上昇している一因でもある。
パナマ運河を通過する船舶
太平洋と大西洋を結ぶ運河における船舶の混雑は先週から約20%緩和されたが、8月の運河通過待ち時間は一部の船舶で7月比で倍増している。一方、多くの船主は、コストのかかる納品遅延を回避するため、代替ルートを模索している。
パナマ運河庁は声明で、今週の船舶交通量は今シーズンとしては「通常通り」だったと述べた。声明によると、2023年度末の1か月前時点で、運河を通過する船舶の総数は同庁の予測を約800隻上回った。
この増加は、今年度これまでに13,000隻以上の船舶が運河を通過したことに貢献しており、船主からの強い需要を反映している。
しかし、雨不足はパナマ運河に水を供給するガトゥン湖に悪影響を及ぼし続けており、水位は24.2メートルまで低下している。近年の9月のガトゥン湖の水位は26.6メートルである。
全長80キロメートル（50マイル）のこの大洋横断水路を通過する船舶1隻あたり、ガトゥン湖から約1億9,300万リットル（4,600万ガロン）の水が消費されます。運河当局によると、ガトゥン湖の水位は通常、11月の雨季の終わりには約27メートル（82フィート）に達し、4月の乾季の終わりには26メートル弱まで下がります。
専門家たちは、来年はさらに乾燥した時期を迎えるため、海上貿易に混乱が生じる可能性があると警告している。パナマの乾季が早く始まり、気温が例年より高くなると、蒸発量が増加し、2024年4月までに湖の水位が過去最低水準に近づく可能性があると専門家は指摘している。
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