グリッターインク
メコンデルタ出身の若い同僚を知っています。彼は、卒業以来一番誇りに思っていることは、旅行に行くためだけに10日間も休んだことだと打ち明けてくれました。本当に素晴らしいし、驚きです。私はここ10年間、あんな風に1週間も休んだことがないんです。
彼の目的地はベトナム中部の小さな海辺の村だった。彼は海を眺め、壁画を鑑賞し、漁師が網を引き上げている様子を眺め、そして海の幸を味わいながら、日々を過ごした。
歩き回っている途中、道端でメロン売りの人と立ち止まり、メコンデルタのように熟したメロンをアイスミルクと混ぜて食べるのがいいのか、それともベトナム中部のように未熟なメロンを塩と唐辛子で食べるのがいいのか議論しました。
「でも、一番心を奪われたのは、早朝の海鮮市場へ行き、朝日に照らされて透き通るように輝く、獲れたてのイカを眺めたことでした。あんなに美しくて美味しいものは見たことがありませんでした。」それ以来、タムタンやタムティエンビーチ（ヌイタン地区）の話を耳にするたびに、朝日を浴びてキラキラと輝くイカの姿が思い出される。
海へ早起き
時々、疲れてストレスが溜まると、ビーチに逃げ込むことが多い。でも、泳いでいる人でごった返し、疲れを癒す人々の声が響く午後のビーチは嫌だ。
週末の朝は寝坊せず、午前 4 時半に起きて、「楽しい」という自分だけのプレイリストを聴きながら、ヘッドホンをつけて、太陽を追いかける旅を始めましょう。
車は、まだ眠っている通りを走り抜け、キ・フー橋を渡り、新緑の香りが漂う田んぼを抜けていった。その時、地平線に夜明けが訪れていた。
夜明けの光と、賑やかな笑い声や会話の音を追いかけて、魚市場に戻ります。魚市場は、夜から帰ってきた船が岸に到着する早朝のビーチにある小さな市場です。
そこで私は、 世界は決して眠らないことを悟った。ぐっすり眠って休んでいる人もいる一方で、夜も海に出ている人々は常にいる。夜が明けると、船は魚を満載にして岸に戻ってくる。
そこで私は、新鮮でピカピカに輝く魚がいっぱい入ったバケツや、ぴくぴく動きパチパチと音を立てるエビ、そして、誰かが買ってきて茹でてカタツムリサラダにする前に、まるで最後にもう一度世界を覗いているかのようにまだ頭を突き出しているカタツムリを見つめていた。
そして私は、永遠の独身を例えた弟の言葉を思い出して微笑んだ。「愛ゆえに俺のために犠牲になる女はいない。俺のために死んでくれるのはイカと魚だけだ」―陸に揚げられたばかりの、まだ半透明のイカのトレーを見つめながら。
そして海の味
最初の太陽の光の下で、小さな点が太陽の光のように、喜びのように、豊作を祝う漁師たちの歓喜の心を映すかのように輝き始めます。
売り子たちが商品を売り、口論し、値切り合う喧騒の中、なんとかイカを数匹手に入れる。そして、市場へ行き、黄金色に焼けたバインセオ（ベトナム風の塩味パンケーキ）を焼いている女性を探し、買ったイカでいくつか焼いてもらう。
パイ生地の黄金色、ふっくらとした指大のイカの赤、野菜の新鮮な緑、もやしの半透明の白など、鮮やかな料理シーンを楽しみましょう。
すべてを薄いライスペーパーで包み、蜂蜜色のアンチョビ魚醤に浸すと、天と地のエッセンスが舌の上に収束するのを感じるでしょう。
あるいは、もっと簡単な方法として、沿岸部で栽培されている「塩水空芯菜」と呼ばれる空芯菜を束ねて買ってきて、イカを蒸して空芯菜と一緒にライスペーパーで包むだけで、舌の上でイカの甘みを堪能できます。
もっと手軽な方法としては、少量のトマトを入れたお湯を沸かし、イカを加えてお玉で取り出し、柔らかい白いライスヌードルにかけて、ズルズルとすするだけ。週末の朝にぴったりです。カリッとしたイカのひとかけらひとつひとつに、海の風味が染み込んでいます。
3月の明るい日差しの中、十数キロのイカを買い込み、箱詰めしてサイゴンまで送った。弟はピカピカのイカが食べたくてたまらなかったのだ。集荷場へ向かう途中、多くの人が中部沿岸地方からの贈り物である魚、エビ、イカを箱詰めして、愛する人に送ろうとしているのを目にした。愛情は、海の塩のように、素朴で濃厚な味わいへと変わった。
ベトナム中部の海は、嵐にもかかわらず、いつも素晴らしい初夏の朝を迎えます。太陽を浴びるイカや魚のように、生き生きと輝いています。
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