そのため、この南アジアの国では、いまだに「サイレントキラー」として知られる大気汚染との戦いは極めて困難だ。多くの解決策が提案されているが、これまでのところ、その結果はほんの一握りに過ぎないようだ。
この国には世界で最も汚染された都市の3分の2以上がある
インドでは大気汚染が何十年も問題となっている。 2016年11月の第1週だけで、首都ニューデリーの大気汚染が極めて深刻だったため、数百万人のインド人生徒が通う約1,800校の小学校が閉鎖を余儀なくされた。
市の住民は、呼吸ができず、目が涙目で、咳やくしゃみが止まらないと話した。何万人もの労働者が病欠を申し出て、マスクを買うために薬局に並んだ。デリー政府は、建設・解体作業を5日間停止し、埃を減らすために散水車を使って道路を清掃し、ゴミの焼却を禁止するなど、大気汚染を軽減するための一連の措置を導入した。
デリー政府も国民に対し、屋内に留まり、必要な場合を除き外出を避けるよう求めた。当時、首都ニューデリー南部の地域では初めて大気汚染指数が1,000マイクログラム/立方メートルを超え、世界保健機構（WHO）の推奨レベルの10倍に達し、この南アジアの国では過去20年間で最悪の状況とみなされた。また、2016年にWHOが発表したデータによると、大気汚染により毎年世界で亡くなる700万人のうち、3分の1以上がインド出身者であるという。
2022年11月1日、インドの首都ニューデリーはスモッグに覆われた。（写真：AFP/VNA）
その後の数年間、汚染問題はますます深刻化するどころか、インドを悩ませ続けました。 2018年、首都ニューデリーの大気汚染レベルはWHOの推奨レベルの20倍に達した。 WHOはまた、スモッグ汚染により毎年100万人以上のインド人が死亡する可能性があると警告した。
インドの国立環境裁判所は、ガンジス川の水はひどく汚染されているため飲用や入浴には適さないとの判断を下した。 2019年にオランダに拠点を置くグリーンピースが発表した報告書によると、世界で最も大気汚染が深刻な10都市のうち7都市がインドにあるという。
その中で、首都デリー郊外のグルグラムは最も汚染がひどい場所で、平均空気質指数（AQI - 空気中のPM2.5塵のレベルを測定）は135.8で、米国環境保護庁（EPA）の評価によると人体への健康安全レベルの3倍に上ります。
2020年、IQAir Visual 2019大気質レポート（IQAir AirVisualは米国、中国、スイスに拠点を置き、大気質に関する膨大な集約データを所有する組織）によると、世界で空気の質が最も悪い30都市のうち21都市がインドの都市だったという。さらに心配なのは、これらの都市のうち6つが世界で最も汚染された都市のトップ10にも入っていることだ。
インド北部ウッタル・プラデーシュ州の都市ガジアバードは、2019年の平均空気質指数（AQI）が110.2となり、米国環境保護庁が推奨する許容基準の2倍となり、世界で最も汚染された都市にランク付けされている。
2023年3月初旬にまとめられた最新の数字は、インドが依然として大気汚染で世界をリードしていることを改めて示している。 IQAir が作成し発行した第 5 回世界大気質レポートによると、世界で最も汚染された都市の上位 50 位内にインドの都市が合計 39 都市含まれています。その中で、ラジャスタン州のビワディはPM2.5レベルが92.7で、インドで最も汚染された都市、そして世界で3番目に汚染された都市と評価されている。特に、デリーはPM2.5濃度が安全限度の約20倍の92.6となり、世界で最も汚染された50都市のリストで4位にランクされました。
最近では、11月4日に首都ニューデリーがIQAirが実施した世界で最も汚染された都市のリアルタイムリストでトップになった。 11月3日時点のインドの首都の空気質指数は640で「危険」と評価され、335ポイントで2位となったパキスタンの都市ラホールのほぼ2倍となった。
IQAirによると、11月3日のニューデリーのPM2.5微粒子塵の濃度は、世界保健機関（WHO）が推奨する安全レベルの53.4倍だった。インドの首都にある中学校は11月3日と4日の休校命令が出され、これらの地域での建設工事の大半も中断された。
ニューデリーの大気汚染。 （出典：NDTV）
「サイレントキラー」との困難な戦い
専門家が大気汚染をサイレントキラーと呼ぶのも、理由がないわけではない。大気汚染はタバコやアルコールよりも危険であり、地球全体の健康に対する最大の脅威の一つです。
WHOによれば、大気汚染により世界中で毎年700万人が死亡しており、そのうち約20万人は15歳未満の子供である。以前、2022年のWHOの統計では、100人中99人が汚染された空気を吸わなければならなかったことが示されました。シカゴ大学が2023年初頭に行った調査によると、大気汚染により人々の寿命は12年短くなる可能性があるという。
各国の中で、インドは大気汚染による「最も高い健康負担」に直面していると考えられており、多くの人々が高濃度の粒子状物質汚染の影響を受けています。その危険性から、インドは長い間、大気汚染を最も憂慮すべき問題とみなし、大気汚染との闘いを激しい戦いと考えてきた。
ニューデリーの深刻な大気汚染の原因の一つは、市郊外の畑で農民が刈り株を燃やしていることだ。 （出典：AP通信）
インドでは、「サイレントキラー」と闘い、それを打ち負かすために、大気汚染に対する多くの解決策や対策が提案されてきました。 2019年、道路の埃や車の排気ガスによる汚染に対抗するため、首都ニューデリーの交通量の多い交差点に巨大な空気清浄機が設置された。
また今年、ニューデリー当局は分類システムを通じて2週間にわたり自家用車の使用を制限し、ナンバープレートの末尾の数字が奇数か偶数かに応じて1日おきにのみ車の運行を許可した。インドはまた、雨を降らせて汚染レベルを下げるために、インド工科大学（IIT）が開発した人工降雨技術の使用も検討している。
しかし、雲を消散させるのに必要な航空機や十分な技術的支援が不足していたため、計画は遅れた。 2022年には、大気汚染を軽減するため、インドの首都とその周辺地域、特に大気汚染が「深刻」な基準に近づいている地域に、放水砲521台、発煙銃233台、移動式発煙銃150台が配備された。
デリー政府はまた、現時点で同地域における建築および解体活動を禁止することを決定し、この禁止を監視するために586の団体を設立した。インドは最近、2024年までに102都市でPM 2.5とPM 10のレベルを20～30％削減することを目指す初の国家クリーンエアプログラム（NCAP）を立ち上げた。
ニューデリーの大気汚染による濃いスモッグの中を歩く交通警官。 （出典：インディアン・エクスプレス）
多くの解決策が提案されているが、これまでのところ、「サイレントキラー」との戦いは依然として非常に困難である。例えば、わらの焼却禁止は罰金が厳格に適用されていないこと、当局が農家にわらの処理を助ける機械を提供していないこと、そして農家の認識を変えることができていないことから効果が上がっていない。
戦争は「まだ行き詰まっている」が、研究は警告を続けている。煙が多いほど健康状態が悪くなり、大気汚染は心臓発作、喘息、糖尿病、肝臓がんと関連している。ニューデリーでは、スモッグを吸い込むことは1日にタバコ25本を吸うのと同等であり、大気汚染による全世界での数百万人の死亡の一因となっている。
ハ・アン
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