夜に田んぼに行って稲刈りをするのが楽しみだ。

フオンフォンで、コンバインハーベスターの作業員たちが休憩と給水のためにひとときを過ごしている。

「どんなに大変でも、食べるものさえあればそれでいい。」

フエ市フオンフォン村のタインフック水田では、収穫期を迎えたこの時期、村々が夜になるといつも以上に活気に満ち溢れる。収穫機の音と田んぼの明かりが、フオン川下流域を照らし出す。夜間の稲刈りは、この地の人々にとって生活のリズムとして定着している。この独特なタイミングとリオ2という品種のおかげで、冬春作の稲刈りを迅速かつ効率的に行うことができ、夏秋作への負担を軽減できるのだ。

早めの朝食を済ませ、水と家族の「手伝い」を連れて、チャウ・クエンさんはバイクに飛び乗り、田んぼへ向かい、コンバインハーベスターが稲刈りを始めるのを待った。その日の夕方、彼は12エーカーの稲のうち3エーカーを刈り取って天日干しする必要があると見積もった。「夜間の作業は涼しくて便利だし、他の人の収穫スケジュールと重ならない。今年は米粒がしっかりしていて、1エーカーあたり約3.5キンタルの収穫量だ。高値で売れると聞いて、みんな大喜びしている」とクエンさんは語った。

収穫チームも同様に忙しく、懸命に働いています。稲の茎を照らすライトを当てて収穫者が道を見られるようにする人もいれば、機械を操作する人も、メンテナンスを担当する人もいます。チームリーダーのファン・フー・ギエップは、携帯電話で連絡を取り、収穫機を調整し、他の農家の作業スケジュールを立てながら作業しています。協同組合の2台の収穫機は、6人の作業員によって連続稼働しています。この時期は水分補給が集中力を維持するために重要なので、各自数本の冷たい水ボトルを携帯しています。「好天を利用して、農家の稲刈り期限に間に合うように、追加シフトで働いています。時には夜10時や真夜中まで終わらないこともあります。チームは毎日約10エーカーを収穫しますが、今年は稲の成熟が不均一なので、運搬に通常より時間がかかります」とギエップは言いました。

今年、HXT Thanh Phuoc社は84.4ヘクタールの稲作面積を確保し、既にその半分以上を収穫済みです。今後数日間で、農家はJO2品種をはじめとする晩生種の稲を収穫し、収量を確保するとともに、予期せぬ異常気象の影響を回避する予定です。

チョ夫人は5月1日の夕方、収穫した米をコンバインハーベスターに渡すための袋を用意した。

一方、5月1日の夕方、クアンディエン省クアンアンのドンフー協同組合の田んぼでは、数十世帯から収穫された米袋が道路沿いにずらりと積み上げられていた。64歳のグエン・ティ・チョーさんとその婿は、家に持ち帰る米を集めていた。今年は、4B種の米を2.4サオ（約2,400平方メートル）に植え、1サオあたり3.5キンタル（昨年より1サオあたり50キログラム多い）の収穫があった。4B種の米の価格は1キログラムあたり約9,500ベトナムドンなので、1サオあたり約100万ベトナムドンの収入になる。「1サオあたりの収穫コストは10万5000ベトナムドンで、肥料代を差し引いても米の価格が高いので、農家は利益を出していて素晴らしいです。午後から夜まで一粒もご飯を食べずに働いていましたが、お腹がいっぱいで空腹を忘れるほど嬉しかったです。どんなに大変でも、お腹がいっぱいならそれでいいんです」と彼女は満面の笑みで語った。

稲作、日が昇るのを待っている。

午後8時、トゥイズオン-トゥアンアン道路で、フーミー（フーヴァン地区）出身のホアン・ゴックさん（58歳）の家族は、田んぼから稲を収穫し積み込むために10人近くの人を集めた。人生の半分以上を農業に費やしてきた彼にとって、太陽と雨の下での何日もの重労働の末に、労働の成果を堪能する時が来た。今年は天候が厳しかったが、農家は稲作にすべての経験を活かした。田んぼでの苦労を理解している彼の子供たちは、毎年この時期になると田んぼに来て父親を手伝う。豊作と高値に興奮し、皆大喜びだ。収穫期の夜食も肉と瓶ビールで「豪華」になる。

ゴックさんの家族は4エーカーの稲作地を耕作しており、そのうち1エーカーはJO2品種、1.5エーカーはカンダン品種、残りはハファット品種を植えている。息子がトラックに米を積み込むのを待っている間、ゴックさんは米の価格は高いものの、この地域の収穫量は昨年ほど良くないことを計算した。昨年は1エーカーあたり3.5キンタルの収穫量だったが、今年は約2.8～3キンタルだ。しかし、販売価格は高いので、農家は皆喜んでいる。昨日、彼は収穫直後に少量のカンダン米を売り、約2700万～2800万ベトナムドンを稼いだ。米の価格は今後も上昇すると予想し、残りの米は家に持ち帰ってまだ売らないことにした。

道端で米を積んだ荷車を降ろし、ゴック氏と酒を飲みながら腰を下ろした同じ村人のファン・タインさん（38歳）も、今年の収穫が豊作だったため、同じように喜んでいた。彼の父親はかつて協同組合の会長を務めており、彼の家族は幼い頃から農業に携わってきた。彼と妻は父親から受け継いだ2エーカーの土地でJO 2とカンダンという品種の米を栽培している。市場調査を行った結果、カンダン米は少量しか売らず、残りは値上がりを待つことにした。彼は、この村の誰もが同じように考えているので、ほとんどの人は市場の反応を見ながら様子見で売っているだけだと語った。

良い価格で売れて、良い収穫を得られた喜び。

農業の話に夢中になっていたゴックさんは、リオ2米の収穫がまだ1日と1晩しか乾いておらず、翌朝早くまで広げて乾かさなければならないため、田んぼのそばで寝て守らなければならなかったことを話してくれた。灼熱の太陽の下、彼は歩道のトチノキの木陰に身を寄せ、夕暮れ時に道路を渡って米を素早くひっくり返し、きちんと乾かした。ここ数日は強い日差しで顔が真っ黒に日焼けしていたが、この仕事は太陽の下で働くことなので避けられないと彼は言った。気温が高い日は、しばらく屋内で休むが、夜は「片側には米、もう片側には人」という状態だった。バイクの盗難も地元の人々にとって頭痛の種だったので、汗と涙を流して米を守ることは避けられなかった。そのため、トゥアンアンビーチへ向かうこの道沿いでは、農家の家族が道端に座って夕食を食べたり、米を守っている姿をよく見かける。

今年の冬春作では、省全体で28,000ヘクタール以上が作付けされました。現在、市場での米の価格は品質によって異なり、カンダンは8,700～8,900 VND/kg、ハファットは8,700～8,900 VND/kg、JO2は9,700～10,000 VND/kg、ナンフオンは9,200～9,500 VND/kgなどとなっています。一部の地域では、米の卸売業者が早朝から米を買い付けに出かけたり、夕方を利用して米の乾燥が集中している地域に近づき、米を計量してトラックに積み込んで輸送しています。フオンフォンのアンフン米倉庫のオーナーは、家族でこの地域とクアンタイン村（クアンディエン県）で米を買い付けており、現在カンダン米を約20～30トン保有していると述べています。今年は米価の高騰と豊作が重なり、売り手と買い手の双方が喜びと熱意に満ちている。