NASAは250億キロの距離からボイジャー1号のスラスターの修理に成功した

Voyager 1 - Ảnh 1. — 宇宙におけるボイジャー1号のシミュレーション - 写真: NASA

IFLScienceのウェブサイト5月15日付け記事によると、アメリカ航空宇宙局（NASA）の技術者らは、ボイジャー1号宇宙船の回転を制御するスラスターの修復に成功した。このエンジンは2004年以来作動していなかった。

彼らがその偉業を成し遂げたのは、NASAとボイジャー1号およびその双子であるボイジャー2号との通信に使用されていたアンテナが、5月4日から2026年2月までアップグレードのために停止される直前だった。

1977年9月5日以来、ボイジャー1号は宇宙を「放浪」し続けています。ボイジャー1号のスラスターは宇宙船のアンテナを地球に向け続けるために非常に重要である。これらのスラスタの内部には回転スラスタ（船の回転を制御する補助エンジン）が内蔵されています。

しかし、2004年に回転スラスタ内部の2つの小型ヒーターが電力を失い、問題は修復不可能と判断されました。それ以来、ボイジャー1号はバックアップの回転スラスターに頼らざるを得なくなった。

ボイジャー1号の技術者たちは、破片の詰まりにより今秋に予備エンジンが故障する恐れがあると懸念している。そこで彼らは、21年間も使用不能となっていた主回転スラスターの修復を目指した。

前述のアップグレードのためにアンテナが停止されたため、エンジニアリングチームは主要な回転スラスタの問題を再検討せざるを得なくなりました。研究チームは、回路の干渉によってシステム内のスイッチが切り替わった可能性があると考えており、コマンドで再びスイッチを切り替えることができれば、再び動作する可能性があるという。

NASAの技術者らは、宇宙船の主回転スラスターの修理に危険を冒した。このスラスターは、予測通りに作動しなければ爆発を引き起こす可能性がある。これは非常に困難な作業であり、地球とボイジャー1号の間で信号を送信するには片道23時間以上かかることは言うまでもありません。

幸いなことに、メインスラスタは再び作動しました。「これはボイジャー1号自体とは別にもう一つの奇跡だ」とボイジャー1号ミッションに関わったエンジニアのトッド・バーバー氏は語った。