カンボジアでは、イワナイルカはメコン川の生物多様性を象徴しており、東部の町クラチェでよく見かけられます。
クラチエはメコン川のほとりに位置する人口約1万3000人の小さな町です。フランス植民地時代の建物が数多く残っており、近代的な建物も点在しています。ベトナムのビンフオック省と国境を接するクラチエは、長く続く白い砂丘が「絵に描いたように美しい」と評されています。町の北側の川沿いには、絶滅危惧種であるイワシイルカが生息しています。
2007年、 世界自然保護基金（WWF）、カンボジア漁業管理機構、カンボジア農村開発グループ（CRDT）の共同事業であるカンボジア・メコンドルフィン保全プロジェクト（CMDCP）は、メコン川がベトナムに流入する前の最後の180キロメートル区間に生息するイルカの数が約66頭から86頭であると報告しました。クメール・タイムズ紙によると、この数は少ないと考えられており、世界中で絶滅の危機に瀕しているという懸念が高まっています。
メコン川でイルカ観察を楽しむ観光客。写真： JP・クロフスタッド
イワナイルカは小型で臆病なイルカで、体色は濃い灰色で、下面は淡色、背びれは小さく丸みを帯び、頭部はまっすぐで丸みを帯びています（ベトナム語では「カ・ヌォック」とも呼ばれます）。体長は2.75メートル、体重は150キログラムに達し、通常は6頭の群れで生活します。イワナイルカは、淡水と海水の両方に生息する3種のイルカのうちの1種です。
ベトナムからラオス、カンボジアへと頻繁に旅する63歳のノルウェー人写真家、JP・クロフスタッド氏によると、クラチエではボートを借りてイルカを見ることができるそうです。ボートからは、愛らしいイルカたちとメコン川沿いの村々の静かな景色を眺めることができます。船長はイルカのいる場所と時間を把握しているので、ほぼ確実にイルカに会えるでしょう。
イワナイルカはかつて、ラオス・カンボジア国境からベトナムのデルタ地帯、そしてトンレサップ湖に至るまで、メコン川に頻繁に生息していました。しかし、過去数十年間でその個体数と生息域は著しく減少しました。1月から5月までの乾季には水位が下がり、クラチエ北部からラオス国境までのメコン川沿い180キロメートルにわたる9つの深い淵に集まります。これらの淵はイルカにとって休息と餌探しのための安全な生息地となっていますが、同時に漁業活動の被害に遭いやすい状況にも陥っています。雨季には、クラチエ南部でイルカの姿が時折目撃されます。
JP・クロフスタッド氏によると、バイクをレンタルすれば、観光客は大した計画を立てずに自由に探索できるそうです。情報が必要な場合は、クラチエのほとんどのゲストハウスが観光客の手助けをしてくれます。さらに、地元の人々はとても親切で、困った時にはいつでも喜んで観光客を助けてくれます。
「最後にクラチエ島を訪れたのは去年の5月でした。7ドルを払ってボートに乗り、数百メートル沖まで行ってイルカが水面に浮かび上がるのを見ました。目の前でイルカたちが戯れ、泳ぐ姿は圧巻でした」とJPさんは語った。
イワナイルカはほとんどの時間を餌探しに費やしています。特に活発な動きやアクロバティックな動きはしませんが、時折低空潜水を行います。通常、潜水時間は2分未満ですが、恐怖を感じるとより長く潜ります。イワナイルカの寿命は約30年で、4歳から6歳で成体になる個体もいますが、性成熟の正確な年齢は不明です。赤ちゃんイルカの成長速度は著しく、出生時には約1メートル、体重12キログラムに達し、生後7ヶ月で50センチ以上、体重33キログラムに達します。メスは2～3年ごとに出産します。
JPクロフスタッド氏は、クラチエをもっと探索したいなら、サンボル地区にある百柱寺を訪れることをおすすめしています。この寺の特徴は、粘土と漆喰で造られた100本の柱があることです。そこへ行くには、クラチエの中心部から北へ36km移動する必要があります。百柱寺は、この地域の建築と歴史について学ぶのに最適な場所です。さらに、寺では静寂と安らぎを感じることができます。クラチエ県には、有名な宗教施設であるプノン・サンボク・パゴダもあります。このパゴダは、クラチエの中心部から11km離れたプノン・サンボク山の頂上にあります。
グルメな方なら、焼きたてのコーントルティーヤ、乾燥水牛肉、グリルビーフなど、クラチェの特産品を楽しむチャンスを逃してはいけません。
訪れるのに最適な時期は1月から5月です。また、クメール正月（4月中旬）にカンピを訪れて休暇を楽しむこともできます。
イルカを間近で観察するなら、カンピ リゾートに宿泊して、ボートに乗って川に沈む夕日を眺めるのがおすすめです。
多くの観光客は、ベトナムからカンボジアへ、特に南部の省から陸路で旅行することを選択します。しかし、移動時間はかなり長くなります。ホーチミン市からハティエン（キエンザン省）まで8時間、ハティエンからシェムリアップまたはプノンペンまで10～15時間、そしてクラチエまでさらに6～8時間かかります。この3つの旅程を終えたら、クラチエへの旅行を計画する前に、プノンペンまたはシェムリアップで休憩してエネルギーを補給しましょう。
ホーチミン市とハノイからのフライトはコロナ後に再開されたが、航空券の価格は往復で600万～800万ドンとかなり高い。
タン・トゥー
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