カンボジアのイワナイルカはメコン川の生物多様性を代表するもので、東部の町クラチェでよく見られます。
クラチェはメコン川沿いに位置する人口約1万3000人の小さな町で、フランス時代の建築物と近代的な建物が混在しています。ベトナムのビンフオック省と国境を接し、白い砂浜の島々が連なる「絵のように美しい」町として知られています。町の北側の川沿いには、絶滅危惧種であるイワナイルカが生息しています。
2007年、世界自然保護基金（WWF）、漁業管理機構（FMO）、カンボジア農村開発チーム（CRDT）の共同プロジェクトであるカンボジア・メコンドルフィン保全プロジェクト（CMDCP）は、メコン川がベトナムに流入する前の最後の180kmに生息するイルカの数が66頭から86頭であると報告しました。クメール・タイムズ紙によると、この数は少ないと考えられており、この種の絶滅リスクが高いことを示しています。
メコン川でイルカを見るためにボートを漕ぐ観光客。写真： JP・クロフスタッド
イワナイルカは、小さくて臆病な、濃い灰色の体を持つイルカです。下腹部は淡色で、背びれは小さく丸みを帯び、頭部はまっすぐで丸みを帯びています。体長は2.75メートル、体重は150キログラムに達し、通常は6頭の群れで見られます。イワナイルカは、淡水と海水の両方に生息する3種のイルカのうちの1種です。
ベトナム、ラオス、カンボジアを行き来する63歳のノルウェー人写真家、JP・クロフスタッド氏は、クラチエではボートをレンタルしてイルカを見ることができると語る。ボートに乗れば、愛らしいイルカたちとメコン川沿いの村々の牧歌的な風景を堪能できる。船頭はイルカがいつどこにいるかを知っているので、ほぼ確実にイルカに会えるだろう。
イワシイルカはかつて、ラオス・カンボジア国境からベトナムのデルタ地帯、そしてトンレサップ湖に至るメコン川沿いに広く生息していました。しかし、過去数十年間でその個体数と生息域は著しく減少しました。1月から5月の乾季には水位が下がり、クラチエ北部からラオス国境までの180kmにわたるメコン川沿いに9つの深い淵に集まります。これらの淵はイルカにとって休息と餌探しのための安全な生息地となっていますが、その一方で、このような個体数は漁業の標的にもなりやすい状況となっています。雨季には、クラチエ南部で時折イルカの姿が見られます。
JP・クロフスタッド氏によると、バイクをレンタルすれば、あまり計画を立てなくても自由に探索できるそうです。情報が必要な場合は、クラチエのほとんどのゲストハウスが対応してくれます。また、地元の人たちはとても親切で、困った時にはいつでも助けてくれます。
「最後にクラチエに行ったのは去年の5月でした。7ドル払ってボートに乗り、数百メートル沖まで行ってイルカが水面から飛び出すのを見ました。目の前でイルカが戯れ、泳ぐ姿は息を呑むほど美しかったです」とJPさんは語った。
イワナイルカはほとんどの時間を餌探しに費やしています。活発なアクロバティックな動きをする種ではありませんが、時折低空飛行をします。通常、潜水時間は2分未満ですが、恐怖を感じるとより長く潜水します。イワナイルカの寿命は約30年で、4～6歳で成体になる個体もいますが、性成熟の具体的な年齢は不明です。子イルカは驚異的な成長速度で、出生時には約1メートル、体重12キログラムに達し、生後7ヶ月で50センチメートル以上、体重33キログラムに達します。メスは2～3年ごとに出産します。
JP・クロフスタッド氏は、クラチエをもっと探索したいなら、サンボル地区にある百柱仏塔を訪れることをおすすめしています。この仏塔の特徴は、粘土と漆喰で作られた100本の柱があることです。ここに来るには、クラチエの町の中心部から北へ36km移動する必要があります。百柱仏塔は、この土地の建築と歴史について学ぶのに最適な場所です。また、仏塔では静寂と安らぎを感じることができます。クラチエ県には、有名な宗教施設であるプノン・サンボク・パゴダもあります。この仏塔は、クラチエの中心部から11km離れたプノン・サンボク山の頂上にあります。
グルメな方なら、焼きたてのコーンケーキ、干し水牛肉、焼き牛肉などクラチエの特産品を楽しむ機会を絶対に逃してはいけません。
訪れるのに最適な時期は1月から5月です。また、クメール正月（4月中旬）にカンピを訪れて、お祭りを楽しむこともできます。
最も近い場所でイルカウォッチングを体験するには、カンピ リゾートに宿泊し、ボートを漕いで川の夕日を眺めるのがおすすめです。
多くの観光客がベトナムからカンボジアへの移動手段として、特に南部諸州からこの道路を選びます。しかし、移動時間はかなり長くなります。ホーチミン市からハティエン（キエンザン）まで8時間、ハティエンからシェムリアップまたはプノンペンまで10～15時間、そしてクラチエまでは約6～8時間かかります。この3つの区間では、プノンペンまたはシェムリアップで休憩して体力を回復し、その後クラチエへのスケジュールを立てることをお勧めします。
ホーチミン市やハノイからのフライトはコロナ後に再開されたが、航空券の価格は往復600万～800万ドンとかなり高い。
タン・トゥー
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